Усиление круговорота воды, вероятно, вызовет резкое увеличение - почти на 20% к 2100 году - объема стока азота в США, согласно новому исследованию. Избыток азота, который смешивается с реками и устьями рек, может серьезно повлиять на водные системы; например, это может вызвать цветение водорослей, которое оказывает негативное воздействие на здоровье человека, водные экосистемы и экономику.
Будущие изменения характера осадков, вызванные изменением климата, могут сильно повлиять на степень стока азота в будущем; однако большинство анализов были ограничены локальными регионами и опирались лишь на небольшое количество климатических моделей.
Для более полных оценок Ева Синха и ее коллеги проанализировали ожидаемые изменения количества осадков в соответствии с 21 различной климатической моделью, каждая из которых использовалась для трех климатических сценариев (от агрессивных усилий по смягчению последствий изменения климата до «бизнес-как «обычный» сценарий) и два временных периода (ближайшее будущее, 2031-2060 годы; и далекое будущее, 2071-2100 годы). По всем континентальным Соединенным Штатам в целом, согласно моделям, содержание азота будет увеличиваться по всем трем сценариям для обоих периодов времени.
В соответствии со сценарием «обычного развития событий» в далеком будущем среднее прогнозируемое увеличение содержания азота в континентальной части Соединенных Штатов составляет 19 %, включая северо-восток, верховья Миссисипи, бассейн реки Атчафалая и район Великих озер. Как сообщают авторы, в бассейне наблюдается наибольший рост.
Чтобы представить эти цифры в перспективе, Агентство по охране окружающей среды США в настоящее время рекомендует сократить поступление азота в бассейн реки Миссисипи Атчафалая на 20% по сравнению с уровнями 1980-1996 годов, чтобы смягчить негативное воздействие азота, поступающего в залив Мексика. Однако с учетом предполагаемых изменений количества осадков для достижения аналогичной цели потребуется сокращение поступления азота на 62%.
Sybil P. Seitzinger и Leigh Phillips обсуждают эти результаты, а также способы сокращения использования азота в соответствующей перспективе.