По мере того, как глобальные температуры продолжают расти, таяние вечной мерзлоты в арктических районах ускоряется, и ртуть, застрявшая в мерзлой земле, в настоящее время высвобождается в различных формах в окружающие водоемы, почву и воздух. По словам исследователей из Университета Нью-Гэмпшира, этот процесс может привести к серьезному преобразованию ртути в более подвижные и потенциально токсичные формы, что может привести к экологическим последствиям и проблемам со здоровьем дикой природы, рыбной промышленности и людей в Арктике и за ее пределами..
В своем исследовании, недавно опубликованном в журнале Geochemical Perspectives Letters, ученые изучили перераспределение ртути - движение из ранее мерзлых почв в окружающую среду - к северу от Полярного круга в Абиско, Швеция. Они обнаружили, что по мере изменения ландшафта из-за повышения температуры наблюдается значительное увеличение уровня метилртути, нейротоксина, который может иметь каскад эффектов.
«Наши исследования показывают, что арктические дикие животные, такие как птицы и рыбы, могут подвергаться повышенному риску воздействия более высоких уровней метилртути, что в конечном итоге может повлиять на их воспроизводство и популяцию», - сказала Флоренсия Фанесток, докторант в области Земли. наук и ведущий автор исследования. «Это также может повлиять на коренное население, если они употребляют в пищу загрязненную метилртутью дикую природу, и, возможно, на рыбную промышленность, если ртуть смывается из водораздела в океан».
Исследование всесторонне рассмотрело, как изменение климата вызывает трансформацию ландшафтов и, следовательно, способствует производству метилртути. Они рассмотрели «общую ртуть» - все различные формы ртути, включая твердую, газообразную, метил - и то, как она превращается вместе с оттаивающими ландшафтами в более вредную метилртуть. Наиболее токсичная форма ртути, она легче усваивается животными. Были исследованы три разных ландшафта на предмет эволюции ртутных и микробных сообществ вдоль этих ландшафтов, чтобы определить, как происходили эти изменения. Они оценили palsa, или замерзшую вечную мерзлоту, полуталую область, часто известную как болото, и топь, насыщенный ландшафт, заполненный проточной водой и полностью талым торфом.
Воздух, вода и почва были проанализированы на наличие метилртути, и исследователи обнаружили, что в болотах концентрация метилртути намного выше, чем в других ландшафтах. Фанесток объясняет, что хотя вечная мерзлота и содержит ртуть, она не метилирована. Только когда она достигает водянистых болот, отсутствие кислорода в отложениях создает идеальные условия для ее превращения в метилртуть.
«У нас нет четкого представления о том, как ртуть попадает в наземные пищевые сети; это может зависеть от того, где пасутся наземные животные», - сказала Джули Брайс, профессор геохимии.«Растения, растущие в некоторых из этих оттаивающих сред, могут быть перегружены ртутью».
Ртуть естественным образом выбрасывается в атмосферу вулканами, лесными пожарами и выветриванием горных пород, но основной вклад вносят также ископаемое топливо и добыча золота. Хотя в исследовании рассматривались ландшафтные изменения в Арктике, исследователи говорят, что такая же миграция ртути и производство метилртути могут происходить и в других районах. Ртуть, выделяющаяся при оттепели, может переноситься как водой, так и ветром - часто очень далеко от своего первоначального источника. Если она превращается в метилртуть при высвобождении или во время транспортировки, у нее больше шансов попасть в пищевую цепочку - через рыбу, птиц и диких животных - и ее активность возрастает по мере продвижения вверх по пищевой цепочке, что делает ее возможной проблемой общественного здравоохранения.