Исследования, проведенные в Национальном парке Крюгера (KNP) в Южной Африке, показали, что некоторые из наиболее уязвимых и ценных речных местообитаний в мире разрушаются из-за увеличения частоты экстремальных наводнений, вызванных циклонами.
В рамках проекта, финансируемого Советом по исследованиям окружающей среды (Великобритания), исследователи из университетов Халла, Аберистуита и Солфорда и инженеры-консультанты «Архитектура, проектирование, консалтинг, эксплуатация и техническое обслуживание» (AECOM), использовала технологию лазерной съемки (LiDAR), запущенную с самолета, для измерения воздействия экстремальных наводнений, вызванных циклонами, в 2000 и 2012 годах на реки в КНП. Охотничий заказник KNP имеет глобальное значение благодаря своим местам обитания и связанным с ними видам, а реки, протекающие через парк, обеспечивают основные экосистемные услуги, включая воду и среду обитания в форме множества разнообразных морфологий каналов и связанных с ними прибрежных лесов. Данные высокого разрешения использовались для создания точных цифровых моделей русла реки, и путем сравнения с данными о наводнениях до 2012 года они смогли составить подробные карты пространственных закономерностей эрозии и отложений.
Доктор. Дэвид Милан из Университета Халла, главный исследователь проекта, сказал: «Нас в первую очередь интересует попытка понять, как эти крупные речные русла, находящиеся под влиянием коренных пород, реагируют на сильные наводнения. Сравнивая наши модели LiDAR между 2012 и 2004 годами, мы подсчитали, что только в результате события 2012 г. со русла реки было удалено почти 1,25 млн т наносов. Мы также обнаружили, что участки зрелого прибрежного леса, пережившие более крупные наводнения 2000 г., были удалены наводнениями 2012 г. Есть предположение, что частота крупных наводнений увеличивается из-за изменения климата, и наш анализ морфологии речного русла на протяжении 50 км реки Саби показывает нам, что для восстановления этим рекам требуется более десяти лет».
Британская группа обеспокоена последствиями геоморфологических изменений, происходящих в реках КНП. Известно, что засушливые земли являются одними из регионов, наиболее уязвимых к изменению климата, и некоторые прогнозы климатических моделей предполагают увеличение выхода циклонов на сушу над Южной Африкой.
Доктор. Милан продолжил: «Мы представляем концептуальную модель, показывающую вероятные пути, по которым речные системы KNP, вероятно, будут следовать в будущем в зависимости от частоты и масштабов наводнений, и в заключение предположим, что более частые наводнения будут продолжать вымывать наносы и растительность из речного русла, оставляя более бесплодную среду с меньшей ценностью среды обитания. Продолжающаяся прогрессирующая утрата разнообразия среды обитания коренным образом и во всех смыслах и целях необратимо изменит наши речные ландшафты, и это будет сопровождаться катастрофической потерей видов, неспособных адаптироваться к новые среды. Специалисты по охране природы должны работать вместе с геоморфологами, чтобы найти способы оптимального управления средами обитания рек в засушливых районах в будущем».
Эти результаты имеют значение не только для рек КНП, но и для рек, подверженных влиянию коренных пород, в других засушливых районах по всему миру.