Свободные ото льда районы Антарктиды, где обитает более 99 процентов наземных растений и животных континента, могут увеличиться более чем на 17 000 км2 к концу этого века, говорится в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature.
Проведенное под руководством аспиранта Школы биологических наук Квинслендского университета Жасмин Ли, это первое исследование, посвященное изучению того, как изменение климата может повлиять на свободные ото льда районы Антарктиды.
Г-жа Ли сказала, что свободные ото льда районы Антарктики покрывают менее одного процента континента, размером от футбольного поля до размера небольшого острова в Тихом океане.
«Свободные ото льда участки представляют собой небольшие участки подходящей среды обитания для растений и животных - как острова в ледяном море», - сказала она.
Эти районы являются домом для большинства антарктических видов - от тюленей и морских птиц до мхов, лишайников и мелких беспозвоночных, таких как тихоходки и ногохвостки.
"Многие из этих видов не встречаются больше нигде в мире."
Чтобы определить, сколько льда растает вокруг свободных ото льда районов в течение следующих 80 лет по мере потепления климата, г-жа Ли работала вместе с коллегами из UQ, CSIRO, Австралийского антарктического отдела и Британской антарктической службы.
Она обнаружила, что таяние льда может создать до 17 000 км2 новых свободных ото льда участков Антарктиды, что на 25% больше, чем сейчас.
Г-жа Ли сказала, что большая часть этого таяния произойдет на Антарктическом полуострове, где климат уже быстро потеплел.
«Расширение свободной ото льда среды обитания может открыть новые возможности для биоразнообразия Антарктики, хотя более теплые условия также будут способствовать распространению инвазивных видов», - сказала г-жа Ли.
Многие местные виды развивались изолированно друг от друга в течение длительных периодов времени; они в основном ограничены наличием ресурсов, таких как вода и питательные вещества.
"Как они будут справляться с растущим взаимодействием и конкуренцией со стороны инвазивных видов, в значительной степени неизвестно."
Соавтор и исследователь UQ д-р Джастин Шоу сказала, что, хотя Антарктика была одной из последних диких мест на планете, исследования показали, как и везде, что она была изменена изменением климата.
«Наша работа показывает, что места обитания, которые уже поддерживают инвазивные виды, станут больше, а это означает, что будет больше участков земли, которые могут поддерживать инвазивные сорняки и беспозвоночных», - сказал доктор Шоу.
Доцент UQ Ричард Фуллер сказал, что исследование позволило лучше понять влияние изменения климата на биоразнообразие Антарктики и спланировать действия по сохранению.
«Мы можем использовать модели расширения свободных ото льда зон, чтобы помочь определить места для охраняемых территорий или определить, где нам необходимо повысить биобезопасность», - сказал д-р Фуллер.
"Люди являются одним из основных переносчиков инвазивных видов на континент."