Огромные импульсы вулканической активности, вероятно, сыграли ключевую роль в запуске массового вымирания в конце триаса, которое заложило основу для подъема и возраста динозавров, как показало новое исследование Оксфордского университета.
Триасовое вымирание произошло примерно 200 миллионов лет назад, и ему предшествовала эпоха динозавров. Это одно из крупнейших массовых вымираний животных за всю историю наблюдений, в список жертв входят крупные крокодилоподобные рептилии и несколько морских беспозвоночных. Это событие также вызвало огромные изменения в наземной растительности, и хотя остается загадкой, почему динозавры пережили это событие, они продолжали заполнять вакансии, оставленные ныне вымершими видами диких животных, наряду с ранними млекопитающими и амфибиями. Это массовое вымирание долгое время связывали с большим и внезапным выбросом углекислого газа в атмосферу, но точный источник этого выброса был неизвестен.
После открытия вулканических пород того же возраста, что и вымирание, ранее предполагалось, что выбросы вулканического углекислого газа (CO2) являются важным фактором, способствующим этому вымиранию. Предыдущие исследования также показали, что этот вулканизм мог происходить импульсами, но глобальные масштабы и потенциальное влияние этих вулканических эпизодов остаются неизвестными. Эти вулканические породы покрывали огромную территорию на четырех континентах, представляя Центрально-Атлантическую магматическую провинцию (CAMP).
Исследователи из факультета наук о Земле Оксфордского университета работали в сотрудничестве с университетами Эксетера и Саутгемптона, чтобы проследить глобальное воздействие крупных выбросов вулканических газов и их связь с концом триасового периода. Полученные данные связывают вулканизм с ранее наблюдаемыми повторяющимися большими выбросами углекислого газа, которые оказали глубокое влияние на глобальный климат, вызвав массовое вымирание в конце триасового периода, а также замедлив восстановление жизни животных впоследствии.
Изучая содержание ртути в осадочных породах, отложившихся во время вымирания, результаты исследования выявили четкую связь во времени вулканизма CAMP и вымирания в конце триаса. Вулканы выделяют выбросы ртутного газа, который распространяется по всему миру через атмосферу, прежде чем отложиться в отложениях. Таким образом, можно ожидать, что любые отложения, оставшиеся во время крупного вулканического извержения, будут иметь необычно высокое содержание ртути.
Команда обнаружила шесть месторождений отложений из Великобритании, Австрии, Аргентины, Гренландии, Канады и Марокко, и проанализировала их содержание ртути. Пять из шести записей показали значительное увеличение содержания ртути, начиная с горизонта вымирания в конце триаса, с другими пиками, наблюдаемыми между горизонтом вымирания и границей триаса и юры, которые произошли примерно через 200 тысяч лет..
Повышенные выбросы ртути также совпали с ранее установленным повышением концентрации CO2 в атмосфере, что свидетельствует о выбросе CO2 в результате вулканической дегазации.
Лоуренс Персиваль, ведущий автор и аспирант геохимии Оксфордского университета, сказал: «Эти результаты убедительно подтверждают повторяющиеся эпизоды вулканической активности в конце триаса с началом вулканизма во время вымирания в конце триаса».
'Это исследование значительно укрепляет связь между триасовым массовым вымиранием и вулканическими выбросами CO2 Это еще одно свидетельство эпизодических выбросов вулканических CO2как вероятный фактор вымирания улучшает наше понимание этого события и, возможно, других эпизодов изменения климата в истории Земли».