Гепарды в Национальном парке Серенгети используют разные стратегии во время еды, чтобы справиться с угрозами со стороны высших хищников, таких как львы или гиены. Новое исследование, опубликованное в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology, показывает, что самцы гепарда и одинокие самки поедают свою добычу как можно быстрее. С другой стороны, матери с детенышами остерегаются возможных угроз, пока их детеныши едят, чтобы дать им достаточно времени, чтобы наесться. Исследование проводилось под руководством Энн Хилборн из Технологического колледжа природных ресурсов и окружающей среды Вирджинии в США.
Гепарды - хищники среднего размера, которые живут рядом с крупными хищниками, такими как львы и пятнистые гиены. Известно, что эти крупные хищники не только нападают на детенышей гепарда, но и воруют добычу в акте, называемом клептопаразитизмом. У гепардов нет сил тащить свою добычу на деревья, чтобы уберечь их от падальщиков, как это делает леопард, и при этом они не могут физически защитить себя от льва. Поэтому они, как правило, охотятся, когда более крупные хищники отсутствуют или менее активны. Хилборн и ее коллеги изучили 35-летние наблюдения за более чем 400 охотами с участием 159 гепардов в Серенгети на севере Танзании, чтобы выяснить, как поведение гепарда во время еды меняется под угрозой со стороны более крупных хищников.
Исследователи установили, что тактика, которую используют гепарды, зависит от того, с какой угрозой они сталкиваются со стороны крупных хищников. Основной угрозой для самцов гепардов и одиноких самок без детенышей является кража их добычи. Поэтому они тратят мало времени на наблюдение за атаками и вместо этого съедают свою добычу как можно быстрее, прежде чем ее можно будет вырвать у них.
Матери с детенышами должны в первую очередь обеспечить безопасность своего потомства и чтобы они получали достаточно еды. Детеныши могут есть довольно медленно из-за размера рта детенышей и их склонности делать регулярные перерывы, чтобы отдохнуть или поиграть.
«Вместо скорости матери используют бдительность, чтобы минимизировать риск», - объясняет Хилборн. «Они тратят больше времени на паузу перед едой, возможно, также, чтобы отдышаться, и они более бдительны. Это увеличивает количество времени, которое они тратят на еду, что, в свою очередь, увеличивает их общее время обработки».
Исследовательская группа считает, что поведение гепарда после охоты зависит от территории, на которой он оказался. Например, матери гепарда могут быть менее бдительными в трансграничном парке Кгалагади в регионе Калахари в Южной Африке и Ботсвана, где плотность львов в три раза ниже, а пятнистых гиен в 100 раз меньше, чем в Серенгети.