Койоты теперь живут по всей Северной Америке, от Аляски до Панамы, от Калифорнии до Мэна. Но откуда они взялись и когда, обсуждалось десятилетиями. Используя музейные образцы и летописи окаменелостей, исследователи из Музея естественных наук Северной Каролины и Университета штата Северная Каролина подготовили всеобъемлющую (и беспрецедентную) историю ареала расширяющихся видов, которая может помочь раскрыть экологию хищничества, а также эволюцию путем гибридизации. Их выводы появились в ZooKeys в мае.
Географическое распространение койотов резко расширилось с 1900 года, распространившись по большей части Северной Америки в период, когда численность большинства других видов млекопитающих сокращается. Хотя это беспрецедентное распространение было хорошо задокументировано в масштабе штата / провинции, картина распространения койотов по всему континенту была грубой и в значительной степени анекдотической. Необходима более тщательная компиляция имеющихся записей. «Мы начали с картирования первоначального ареала койотов, используя археологические и ископаемые записи», - говорит соавтор доктор Роланд Кейс, руководитель музейной лаборатории биоразнообразия и доцент Департамента лесного хозяйства и природных ресурсов штата Северная Каролина. «Затем мы наметили расширение их ареала по всей Северной Америке с 1900 по 2016 год, используя музейные образцы, рецензируемые отчеты и отчеты охотничьего отдела». В целом, для этого исследования Кейс и ведущий автор Джеймс Ходи просмотрели более 12 500 записей за последние 10 000 лет.
Их результаты показывают, что койоты исторически занимали большую территорию Северной Америки, чем обычно предполагается в литературе. На предыдущих картах, как оказалось, древние койоты располагались только в центральных пустынях и лугах. Однако окаменелости со всего засушливого запада связывают распространение койотов 10 000 лет назад с образцами, собранными в конце 1800-х годов, доказывая, что их географический ареал был не только шире, но и был установлен в течение сотен, а возможно, и тысяч лет, что также противоречит некоторым широко цитируемым описаниям их исторического распространения.
Примерно в 1920 году койоты начали свою экспансию по Северной Америке. Вероятно, этому способствовало расширение человеческого сельского хозяйства, фрагментация лесов и гибридизация с другими видами. Восточной экспансии, в частности, способствовала гибридизация с волками и собаками, что привело к изменению размера и окраски среди восточных койотов.
Вскоре койоты могут перестать быть только североамериканским видом. Кейс отмечает, что койоты постоянно расширяют свой ареал в Центральной Америке, пересекли Панамский канал в 2010 году. Активные фотоловушки теперь фиксируют койотов, приближающихся к Дарьенскому ущелью, густо засаженному деревьями региону, разделяющему Северную и Южную Америку, что позволяет предположить, что они находятся на пороге Южная Америка.
«Расселение койотов по американскому континенту предлагает невероятный эксперимент для оценки экологических вопросов об их роли в качестве хищников и эволюционных вопросов, связанных с их гибридизацией с собаками и волками», - добавляет Ходи. «Собрав и сопоставив эти музейные данные, мы смогли исправить старые заблуждения об их первоначальном диапазоне, а также более точно нанести на карту и датировать их недавние расширения.
"Мы надеемся, что эти карты обеспечат полезный контекст для будущих исследований экологии и эволюции этого невероятно адаптивного хищника."