В прошлом году биолог Сюзанна Окессон из Лундского университета в Швеции вместе с исследователями из Венгрии получила Шнобелевскую премию по физике. Премия была присуждена им за исследования, показавшие, что лошади с темной шерстью больше страдают от кровососущих слепней, чем их белые собратья. Теперь исследователи знают, почему животные с темной гладкой шерстью особенно уязвимы даже в темноте.
Когда солнце освещает лошадей и коров с черной или темно-коричневой шерстью, отражается поляризованный свет - свет, к которому слепни (табаниды) одновременно чувствительны и привлекательны. Белошерстные животные в значительной степени защищены тем, что их шерсть отражает неполяризованный свет. За эти открытия, которые были впервые опубликованы в 2010 году, в прошлом году исследователи были удостоены Шнобелевской премии - премии, присуждаемой за результаты исследований, которые одновременно интересны и заставляют людей задуматься.
Профессор Сюзанна Окессон и ее коллеги из Венгрии выяснили, почему самки слепней могут легко различать темные покровы среди других столь же темных пятен в поле своего зрения.
В новом исследовании они показали, что слепни способны идентифицировать темных коров, даже когда они стоят перед кустами и другой растительностью, некоторые части которой такие же темные, как шерсть коров. Когда светит солнце, гладкая шерсть коров сильно отражает поляризованный свет. Растительность не отражает свет таким образом; листья часто матовые и менее блестят на солнце по сравнению с темной гладкой шерстью, отдельные волоски которой направлены в одном направлении.
«В этом исследовании мы показываем, что поляризованный свет, отраженный от темной шерсти, отличается от поляризованного света, отраженного от других темных поверхностей в окружающей среде», - говорит профессор Сюзанна Окессон.
"Ранее мы обнаружили, что слепни видят поляризованный свет и их привлекает, но не знали, чем поляризованный свет, отраженный от темной гладкой шерсти, отличается от другого поляризованного света."
Поскольку растительность не отражает поляризованный свет в той же степени, что и темная шерсть, слепни могут видеть корову с темной шерстью гораздо четче, чем листва и другая растительность.
Исследователи использовали темную модель коровы, помещенную перед разными типами растительности в разных условиях освещения, и измерили поляризованный свет, отраженный как от растительности, так и от модели коровы. Результаты показали, что когда солнце светит на корову с темной шерстью, оно производит сильно поляризованный свет, который делает корову легко узнаваемой и обнаруживаемой слепнями. Результаты подтверждаются эквивалентными измерениями, проведенными на живой черной корове, стоящей в тени и на солнце соответственно.
Самый эффективный способ для самок слепня найти животное-хозяина, таким образом, использовать свое зрение и чувствительность к поляризованному свету, чтобы найти освещенные солнцем темные пятна, которые отражают много поляризованного света. Скорее всего, такие пятна, в отличие от других темных пятен в окружающей среде, являются животными-хозяевами, из которых они могут сосать кровь.
«Темная корова, купающаяся на солнце и сильно отражающая поляризованный свет, облегчает слепням», - говорит Сюзанна Окессон.