Обычно преданным своему делу ученым с многолетним опытом довольно легко отличить два вида их любимых организмов, будь то белки или птицы. Ученые видели много животных, на которых они специализируются, и важные черты, которые разделяют виды, были хорошо задокументированы на протяжении веков. Но когда дело доходит до животных, которых редко можно увидеть в глубоком море, эти фундаментальные оценки еще предстоит сделать.
Новое исследование в области исследований морской биологии решает эту проблему, сравнивая физические характеристики двух похожих видов осьминогов, которые живут на дне океана на глубине 9 500 футов (почти 2 900 м) ниже поверхности воды.. Оба вида розовые или фиолетовые, и чертовски милые. Самая очевидная разница между ними заключается в том, что один живет в Атлантике, а другой в Тихом океане. Но есть еще одно отличие: их бородавки. У обоих видов есть приподнятые бугристые бородавки на мантии (округлая часть, похожая на голову) и на руках, но оказывается, что тихоокеанские осьминоги более бородавчатые, чем их атлантические собратья - их шишки идут дальше вниз по рукам. и мантии. Эта небольшая часть информации может стать большим подспорьем в продолжающихся глубоководных исследованиях.
«Это исследование показывает, как мало мы действительно знаем о животных в глубоком море», - говорит ведущий автор Джанет Войт, заместитель куратора отдела беспозвоночных в Музее Филда в Чикаго.«Возможность отличить разные виды друг от друга является основой для понимания этих видов. Вы не можете по-настоящему говорить о виде, если не можете отличить его от других, подобных ему, или сказать, находится ли вид под угрозой исчезновения, если вы не можете сказать, что это за вид."
Соавтор Джессика Курт из Университета штата Пенсильвания, которая работала с Войтом в полевых условиях, резюмировала свои выводы, объяснив: «В этом исследовании мы использовали текстуру кожи, чтобы различать виды глубоководных осьминогов, которые очень похожи друг на друга., Наши исследования будут способствовать лучшему пониманию биоразнообразия, широты и эволюции морских глубин».
Двум видам осьминогов в этом исследовании, Graneledone verrucosa и Graneledone pacifica, были присвоены имена много лет назад, но это первое исследование, в котором тщательно сравнивались виды этого рода, все из которых бородавчатые и чертовски милые. Войт и Курт проанализировали семьдесят два образца осьминогов, большинство из коллекций Филда, оценив, где есть бородавки, а где их нет, и разработав метод количественной оценки тонких различий, которые помогают разделить виды.
Войт отмечает, что, хотя такое сравнение не выглядит гламурно, оно имеет решающее значение для науки. «Никто не садился рядом с десятками этих осьминогов и не сравнивал их. В музейных коллекциях есть так много подобных вещей, которые просто ждут, когда подходящий ученый придет и воспользуется информацией, которую они предлагают», - говорит Войт. «Это исследование показывает важность музеев, наличия нескольких образцов для сравнения. Если у вас есть только два человека, вы не знаете, что важно, а что нет - это все равно, что встретить человека со светлыми волосами и человека с каштановыми волосами. волосы и сделать вывод, что они должны быть разных видов».
Хотя анализ ДНК полезен для различения видов, он не всегда возможен. «Наше исследование включало образцы, собранные в 1950-х годах, и ткани не были сохранены для работы с ДНК», - объясняет Войт. «Кроме того, на самом деле погружение в глубокое море невероятно дорого, поэтому многие исследования этих животных происходят с помощью видео или неподвижных изображений с подводных аппаратов. Если вы хорошо понимаете, что искать, изображения позволяют определить что-то новое». Это уже начинает происходить - просматривая видеозаписи из Атлантики, Войт заметил осьминога, рисунок бородавок которого не соответствовал виду. Она говорит, что это может стать первым шагом к открытию нового вида.
Помимо потенциальных открытий, говорит Войт, это исследование дает нам более глубокое понимание этих существ. «Осьминоги лишь отдаленно связаны с нами, но у нас так много общего», - объясняет она. «Наши глаза очень похожи. Они меняют свое поведение на основе прошлого опыта - они учатся. Глубоководные осьминоги - одни из самых умных животных, которых мы знаем».
Войт надеется, что это исследование упростит и, таким образом, улучшит работу ученых, изучающих глубоководных осьминогов на долгие годы. «Это исследование должно сделать будущий анализ осьминогов проще и точнее. Я был бы счастлив, если бы это произошло».