Исследователи Лундского университета в Швеции сделали ключевое открытие о внутреннем магнитном компасе птиц. Биологи определили единственный белок, без которого птицы, вероятно, не смогли бы ориентироваться в магнитном поле Земли.
Рецепторы, воспринимающие магнитное поле Земли, вероятно, расположены в глазах птиц. Теперь исследователи Лундского университета изучили разные белки в глазах зебровых амадин и обнаружили, что один из них отличается от других: только белок Cry4 поддерживает постоянный уровень в течение дня и при разном освещении.
Cry4 принадлежит к группе белков, называемых криптохромами. Обычно они регулируют биологические часы, но также считаются важными для магнитного чувства. Благодаря этому исследованию мы теперь знаем, какие из криптохромов птиц что делают.
«Cry4 - идеальный магниторецептор, поскольку уровень белка в глазах постоянен. Это то, чего мы ожидаем от рецептора, который используется независимо от времени суток», - объясняет Аттикус Пинсон-Родригес, один из исследователи, стоящие за исследованием.
Вывод таков, что этот специфический белок помогает функционированию магнитного чувства, в то время как другие криптохромы, уровни которых в организме меняются в разное время суток, вместо этого заботятся о биологических часах.
В прошлом году Аттикус Пинсон-Родригес и его коллеги отметили, что не только перелетные птицы ориентируются с помощью магнитного компаса. Даже оседлые птицы, которые не мигрируют весной и осенью, обладают магнитным чутьем и ориентируются по внутреннему магнитному компасу. Теперь он делает еще один шаг вперед:
"Результаты этого и прошлого года показывают, что другие животные, возможно, все они, имеют магнитные рецепторы и могут улавливать магнитные поля."
Предстоит провести множество исследований, чтобы подробно составить карту того, как животные обнаруживают и используют магнитное поле Земли. Ясно только то, что это включает в себя химические реакции, которые взаимодействуют с магнитными полями. По словам Аттикуса Пинсона-Родригеса, эти знания могут пригодиться при разработке новых навигационных систем.