Человеческий язык и навыки общения уникальны для животного мира. Как они развивались в ходе эволюции, исследуют, в том числе, с помощью системы будильника зеленых мартышек. Восточноафриканские верветки предупреждают своих сородичей о хищниках специальными тревожными криками, которые означают «леопард», «орел» или «змея».
В недавно опубликованном исследовании ученые из Немецкого центра приматов (DPZ) - Института исследований приматов имени Лейбница исследовали, как близкородственные западноафриканские зеленые мартышки реагируют на неизвестные звуки. Для этого они управляли дроном над группой западноафриканских зеленых мартышек, а затем проигрывали им звукозапись шума дрона. По реакции животных исследователи смогли сделать вывод, что животные очень быстро узнают, что означает шум дрона. Однако обезьяны не издавали новый тревожный сигнал, а использовали сигнал, который восточноафриканская верветка использует для предупреждения о воздушных хищниках, таких как орлы. Это говорит о том, что структура зова законсервирована и определилась давно в ходе эволюции (Nature Ecology & Evolution).
Существуют три основных хищника, которые представляют угрозу для восточноафриканских верветок: леопарды, орлы и змеи. Для каждого из этих хищников обезьяны выработали специальные сигналы тревоги, на которые животные реагируют соответствующими стратегиями: когда произносится призыв «леопард», они забираются на дерево, когда слышат призыв «орел», они ищут небо и прячутся, а когда произносится призыв «змея», они встают на две ноги и остаются неподвижными. Близкородственные западноафриканские зеленые мартышки также издают тревожные сигналы для леопардов и змей, но не для воздушных хищников. С этими животными команда ученых-бихевиористов Джулии Фишер из Немецкого центра приматов провела эксперимент с воспроизведением, чтобы исследовать эволюцию системы сигналов тревоги и, в конечном итоге, сделать выводы о развитии речи..
Эксперимент с дроном
Западноафриканские зеленые мартышки обитают недалеко от исследовательской станции DPZ Simenti в Сенегале. Джулия Фишер и ее команда столкнули этих животных с новой потенциальной угрозой с воздуха: дроном, которым они пролетели над животными на высоте 60 метров. Звуки дрона были записаны и позже воспроизведены для животных. Исследователи хотели выяснить, как быстро животные усвоили значение звуков. В эксперименте с воспроизведением животные реагировали на звук дрона сигналами тревоги, некоторые искали небо и прятались. Эти сигналы тревоги сильно отличались от звуков, которые животные издавали в присутствии змей и леопардов. Однако крики напоминали крики тревоги, которые издают восточноафриканские мартышки, когда орел приближается с воздуха.
Быстрое слуховое обучение
«Животные быстро узнали, что означают ранее неизвестные звуки, и запомнили эту информацию», - говорит Джулия Фишер, руководитель лаборатории когнитивной этологии Немецкого центра приматов и ведущий автор исследования. «Это показывает их способность к слуховому обучению».
Вокальное произведение сохранилось в процессе эволюции
Зеленые мартышки из Западной Африки предупредили своих сородичей о новой угрозе с воздуха криком, очень похожим на крики, которые издают близкородственные восточноафриканские верветки, когда им угрожает орел. «Структура сигналов тревоги, по-видимому, глубоко укоренилась в эволюции верветок», - добавляет Джулия Фишер.