Новая статья, опубликованная в Behavioral Ecology, показывает, что некоторые колонии муравьев защищаются более храбро, чем другие, показывая, что сами колонии могут иметь личности. Деревья с более активными и агрессивными колониями имеют меньше повреждений листьев, что позволяет предположить, что индивидуальность колонии может играть важную роль в здоровье и выживании растений.
Ученым десятилетиями известно, что поведение одного партнера может влиять на пригодность другого, особенно в отношениях, когда партнеры живут в тесном физическом общении большую часть своей жизни. Поведенческие эффекты на приспособленность могут быть особенно важны, если какой-либо вид в этих долгосрочных отношениях проявляет индивидуальность.
Исследователи здесь провели полевое исследование коллективной личности в колониях муравьев ацтеков, которые живут на деревьях Cecropia. Эти растения обеспечивают полые междоузлия для гнездования и богатые питательными веществами пищевые тела. Муравьи обеспечивают защиту деревьев от травоядных и посягательств на лианы. Исследователи проверили согласованность и корреляцию пяти поведенческих признаков на уровне колонии и измерили степень повреждения листьев для каждого растения. Четыре из пяти признаков были одинаковыми внутри колоний и коррелировали между колониями.
Исследователи, работающие в Смитсоновском институте тропических исследований, обнаружили колонии строителей ацтеков в низинных тропических лесах национального парка Соберания, Колон, Панама, и вокруг них в период с марта по май 2013 года.
Чтобы охарактеризовать поведение на уровне колонии, исследователи сосредоточились на пяти характеристиках: поведение патруля, вибрационное нарушение, реакция на злоумышленника, реакция на повреждение листа и исследовательская тенденция.
Колонии существенно различались по своей реакции на все характеристики. Результаты подтверждают существование коллективного поведенческого синдрома для колоний ацтеков-конструкторов. Исследователи обнаружили, что колонии существенно различаются по четырем различным поведенческим чертам (все из которых были положительно связаны): реакция на проникновение, реакция на повреждение листа, исследовательская тенденция и патрулирование..
Каждая колония может быть охарактеризована оценкой поведенческого типа по оси послушный-агрессивный, при этом колонии с более высокими показателями являются более активными, отзывчивыми и агрессивными, чем колонии с более низкими показателями. Кроме того, типы поведения колоний коррелировали со здоровьем их растений-хозяев, так что деревья, содержащие более агрессивные колонии, также меньше повреждали листья.
Показатели существенно различались между колониями и не зависели от размера и возраста колонии. Растения-хозяева более активных и агрессивных колоний имели меньше повреждений листьев, что указывает на связь между индивидуальностью колонии и эффективной защитой своего хозяина, хотя направление этой связи остается неопределенным. Это полевое исследование показывает, что индивидуальность колонии является экологически значимым явлением, и показывает важность различий в поведении одних и тех же животных.
Колонии ацтеков не только сохраняют различные личности в естественных полевых условиях, эти личности связаны со здоровьем растения, на котором они живут. Возможно, поведение колонии влияет на здоровье растений, но это также и Возможно, здоровье растения влияет на поведение колонии», - сказал автор статьи Питер Мартинг. «Кроме того, добавил Мартинг, они могут влиять друг на друга в цикле обратной связи. Это исследование дает уникальный взгляд на личность животных через призму мутуализма и прокладывает путь для экспериментов, посвященных причинам различных типов личности и последствиям, которые они могут иметь в динамике и эволюции симбиоза».