Профессор Университета Цинциннати Брук Кроули хотела узнать об охотничьих угодьях ястреба-тетеревятника Хенста, крупной лесной хищной птицы, которая нападает на мелких животных из засады.
Ястребов-тетеревятников Хенста трудно найти из-за труднодоступного леса, в котором они живут. Об их населении известно мало. Но из-за их ограниченного распространения они перечислены Международным союзом охраны природы и природных ресурсов как находящиеся под угрозой исчезновения.
Нахождение хотя бы одного гнезда ястреба-тетеревятника потребовало нескольких недель исследований со стороны исследователей Кроули.
Итак, Кроули решил провести элементный анализ с использованием стронция, естественных изотопов, встречающихся повсюду на Земле, которые проходят пищевую цепь от почвы к растениям, травоядным и хищникам.
В частности, Кроули сравнил соотношение изотопов стронция 86 и стронция 87 в листьях тропических лесов, собранных в национальном парке Раномафана на Мадагаскаре, с изотопами, обнаруженными в останках 19 частично съеденных лемуров, собранных в гнездах ястребов-тетеревятников или вокруг них, чтобы узнать, где обитают птицы. добыча охотилась.
Кроули, адъюнкт-профессор геологии и антропологии Колледжа искусств и наук им. Макмикена Калифорнийского университета, обнаружил, что ястребы-тетеревятники охотятся почти исключительно на более низких высотах в лесах, которые наиболее подвержены риску для сельского хозяйства и других антропогенных воздействий.
Выводы могут помочь направить усилия по сохранению ястребов-тетеревятников и других уязвимых видов.
«Трудно наблюдать за поведением тетеревятника в дикой природе. Это хороший, косвенный способ отслеживания использования среды обитания», - сказал Кроули.
Ее выводы были опубликованы в бюллетене Общества дикой природы.
Кроули был на Мадагаскаре четыре раза для различных исследовательских проектов. Для этого исследования она сотрудничала с разношерстной командой экспертов, в том числе с биологом дикой природы Сарой Карпанти, доцентом Технологического института Вирджинии, которая проводила полевые исследования ястребов-тетеревятников для своей диссертации. (Ее брат, Джефф Карпанти, выпускник Калифорнийского университета.)
Карпанти обыскал национальный парк Раномафана на Мадагаскаре, который защищает 160 квадратных миль горных тропических лесов. Парк богат биоразнообразием, здесь обитает более десятка видов лемуров, приматов, обитающих только на Мадагаскаре. Высота парка варьируется от 1500 до 5000 футов над уровнем моря, что обеспечивает разнообразие мест обитания для многих растений и животных.
Но среди гористой местности и частых проливных дождей найти хотя бы одного ястреба-тетеревятника было проблемой.
"Это непросто. Вам нужно преодолеть много земли пешком. Вы находитесь в отдаленных районах Мадагаскара. Поэтому вы пытаетесь добраться до высоких точек, где вы можете наблюдать, куда летят птицы", - сказал Карпанти..
Ястребы-тетеревятники, используемые в соколиной охоте со времен Средневековья, имеют предательскую белую полосу над глазами, которая придает им особенно свирепый вид. Ястребы-тетеревятники обитают в густых лесах на шести континентах, используя укрытия, чтобы устраивать засады на добычу, от мелких животных до других птиц. Их короткие крылья и длинные, похожие на руль хвосты делают их в высшей степени приспособленными для маневрирования в кронах деревьев.
«Они рассчитывают на внезапность, - сказал Карпанти. «Они живут в густом, старом лесу. Они сидят и ждут, а затем быстро ныряют за добычей. Они могут сложить крылья, чтобы пройти через узкие прорехи в лесу».
Ястребы-тетеревятники находятся на вершине пищевой цепи, где бы они ни находились. Наличие большого количества высших хищников является признаком здоровой или неповрежденной экосистемы.
Карпанти надел снаряжение для спуска, чтобы забраться на 40 футов в заброшенные гнезда после сезона гнездования, чтобы посмотреть, что едят ястребы-тетеревятники Хенста. Они использовали рогатку, чтобы перекинуть леску через крепкую ветку, чтобы закрепить альпинистские веревки.
"Я много тренировался в скалолазании. Я был молод, бездетен в то время и бесстрашен!" - сказал Карпанти. «Мои гиды очень хорошо обращались с рогаткой».
Неудивительно, что она нашла останки нескольких видов малых лемуров.
Обычные методы отслеживания диких животных, такие как использование радиотелеметрии, непрактичны в труднопроходимой местности парка, сказала она.
«Мы пометили некоторых птиц радиометками, но не смогли их отследить», - сказал Карпанти. «Вы должны делать все пешком, чтобы мы постоянно теряли птиц. Только по данным наших радиопередатчиков мы не могли бы знать степень их радиуса действия».
Карпанти прислала Кроули кости 19 лемуров, которых она нашла в четырех гнездах ястребов-тетеревятников.
Кроули также заручился помощью эксперта по лемурам Андреа Баден, доцента Хантер-колледжа. Баден изучает антропологическую биологию и провел годы, следя за исчезающими лемурами в Раномафане и других частях Мадагаскара.
Это сложно. Мы работаем в горных тропических лесах. Многие ошибочно полагают, что во всех тропических лесах жарко. Но здесь холодно и дождливо. У вас будут месяцы непрекращающихся дождей. постоянно, - сказал Баден.
Кроули также исследовал этот парк на зеленом восточном побережье Мадагаскара.
«Холод и сырость быстро до меня дошли», - добавил Кроули. "Я глубоко уважаю людей, которые уходят в лес и живут там среди лемуров. Я бы не смог этого сделать."
Баден изучал различных лемуров, в частности черно-белого лемура с ершами, находящегося под угрозой исчезновения.
"Они размером с кошку. На них смешно смотреть. Они спускаются, чтобы проверить вас, и склоняют головы набок, как собаки", - сказал Баден.
Лемуры перемещаются по лесу с верхушек деревьев. А вот бездорожье тяжелее для их двуногих сородичей на земле.
"Вы будете следовать за животными, и они могут продолжать лазить по деревьям, но вы наткнетесь на край утеса и застрянете", - сказала она.
«Лемуры - самые исчезающие млекопитающие в мире», - сказал Баден. «К сожалению, то, что осталось от леса на Мадагаскаре, - это возвышенности, потому что никто не может использовать их для сельского хозяйства».
Филип Слейтер из Университета Иллинойса и приматолог Саммер Арриго-Нельсон из Калифорнийского института Пенсильвании также внесли свой вклад в исследование.
Баден и Арриго-Нельсон собрали образцы листьев и плодов растений, которые лемуры поедали в различных местах обитания и на разных высотах в Раномафане, зафиксировали их местонахождение и отправили высушенные образцы Кроули для анализа на стронций.
Исследователи измерили соотношение изотопов стронция-86 и стронция-87 в костях и листьях лемуров, собранных из разных лесных мест обитания. Эти изотопы в разной степени попадают в реки и почву в результате выветривания горных пород. Растения поглощают стронций вместе с другими питательными веществами в почве. Затем стронций поглощается животными, когда они едят растения. Таким образом, широко варьирующиеся соотношения изотопов стронция создают уникальную географическую подпись.
Измеряя содержание стронция в лемурах и во многих разнообразных средах обитания в парке, Кроули мог сделать вывод, где ястребы-тетеревятники ловили свою добычу.
Кроули использовал аналогичный анализ для отслеживания передвижения вымерших мамонтов и мастодонтов, которые бродили по территории современного Огайо.
Кроули сказала, что ее результаты показывают, что уязвимые виды могут быть подвержены давлению развития даже в больших парках, таких как Раномафана, который почти на 40 процентов больше, чем самая большая охраняемая территория Огайо, Государственный лес Шони.
«Мы делаем оценки популяции на основе площади охраняемых земель, предполагая, что животные равномерно распределены по этому пространству», - сказал Кроули. «Возможно, мы защищаем землю, которую животные не могут использовать».
Исследование пришло к выводу, что сохранение и восстановление низинных лесов может иметь решающее значение для выживания ястребов-тетеревятников на острове.
Исследование частично финансировалось за счет грантов Фонда Фулбрайта, Национального научного фонда, Агентства по охране окружающей среды США, Фонда Лики, Primate Conservation, Inc. и Национального географического общества.
Эксперт по лемурам Баден сказала, что результаты исследования подтверждают то, что она наблюдала из первых рук о лемурах и их хищниках. По ее словам, улучшение или восстановление среды обитания ястребов-тетеревятников также поможет вымирающим лемурам.
"У лемуров проблемы. Они в отчаянном положении", - сказал Баден.
Утрата среды обитания является основной причиной их упадка. А теперь появилась новая угроза: торговля мясом диких животных.
"У малагасийского народа есть табу на охоту на лемуров. Это связано с поклонением предкам. Они долгое время верили, что лемуры напоминают их предков", - сказал Баден.
Тем не менее, исследование 2016 года, опубликованное в журнале PLOS One, выявило широкое потребление мяса диких животных. Исследование показало, что, по крайней мере, в некоторых опрошенных семьях на Мадагаскаре лемур был в домашнем меню..
Хуже того, из-за его богатых месторождений драгоценных металлов, таких как золото и другие природные ресурсы, Мадагаскар был назван «следующим Эльдорадо». По словам Бадена, иностранные рабочие, нанятые горнодобывающими компаниями, не имеют никаких культурных запретов на употребление в пищу лемуров или других лесных животных, которых они убивают браконьерами.
«Эти табу просто разваливаются. Так что теперь мы наблюдаем большую торговлю дичью, которая совершенно неустойчива», - сказал Баден.
Карпанти сказал, что Мадагаскар может заручиться помощью ястреба-тетеревятника для будущих усилий по сохранению. По словам Карпанти, такие хищники, как белоголовые орланы, являются хорошими послами в защиту дикой природы.
«Легче мотивировать людей к природоохранной деятельности, когда вы говорите об интересных высших хищниках», - сказал Карпанти. «В этом случае у вас есть находящиеся под угрозой исчезновения хищник и вымирающая добыча, лемуры. Это подчеркивает хрупкость экосистемы».