05/12/99 БОЗМАН - Компания Federal Express доставила несколько необычных предметов с места на место. Зоопарки, например, и всевозможные биологические образцы. Но клин льда из Антарктиды возрастом 400 000 лет - это «одна из самых странных вещей, которые, как я слышал, транспортировались», - сказал Эрик Джонсон из колл-центра компании Phoenix.
Древний лед, около 18 дюймов в длину и 4 дюйма в толщину, путешествовал через Federal Express из Национальной лаборатории ледяных кернов в Денвере в Бозман. Он прибыл в Государственный университет Монтаны в поцарапанном синем холодильнике Coleman, который выглядит настолько обычным, что в него могут поместиться две упаковки пива Old Milwaukee.
Но с легким почтением биолог МГУ Джон Приску и инженер-строитель Эд Адамс открыли охладитель, просеяли пакеты с пластиковым льдом Johnny и подняли ядро с надписью «Восток 3590».
"Довольно ничем не примечательный кусок льда", резюмировал Приску, выйдя из холодильной камеры в МГУ, где хранятся другие замороженные куски Антарктиды. «Но мы постараемся что-нибудь из этого сделать».
Такая преуменьшение, характерное для ученых, не полностью скрывает энтузиазм Приску, Адамса и других ученых МГУ по поводу того, что их ждет впереди. Группа анализирует четыре кусочка грязи, застрявшие в ядре, чтобы увидеть, какие древние микробы могут быть прикреплены. В случае обнаружения эти организмы могут хранить гены, изолированные от остального мира, на протяжении почти полумиллиона лет. Ученые говорят, что микробы могут давать многообещающие новые ферменты или антибиотики, а также дают представление о том, чем отличаются древние и современные микробы.
Более того, если жизнь существует на других планетах, она, вероятно, заперта во льду, говорят ученые. Таким образом, антарктические исследования являются прелюдией к аналогичным исследованиям на Марсе и в других местах.
Приску и Адамс делали подобную работу раньше. Они и другие ученые обнаружили бактерии, прикрепленные к кусочкам гравия и песка, зарытым в шести футах подо льдом антарктического озера Бонни. Об открытии, опубликованном в прошлом году в журнале Science, сообщили во всем мире.
Но этот лед намного старше. Он прибыл из озера Восток, водоема размером с озеро Онтарио, лежащего более чем в двух милях под ледяной шапкой Восточной Антарктики. Это одно из 10 самых глубоких озер в мире и одно из примерно 70 озер под ледниками центральной Антарктиды.
Российские ученые берут керн с момента открытия озера в 1974 году. Теперь, в сотрудничестве с США и Францией, русские делятся образцами с учеными всего мира. Керн озера Восток - самый глубокий лед на планете - даже старше, чем образцы, пробуренные из ледников Гренландии.
Этот конкретный кусок был добыт на глубине 3 590 метров (около 11 800 футов) под поверхностью, отсюда и лейбл «Восток 3590». У МГУ только половина 18-дюймового ядра. Другая половина находится в архиве «на случай, если мы облажаемся», - пошутил Приску.
Лед выглядит прозрачным, как сосулька, что наводит группу на мысль, что это может быть замерзшая озерная вода, а не лед из вышележащего ледника, который выглядит более зернистым. Но ряд цифровых фотографий, рентгеновских снимков, компьютерной томографии и анализов кристаллов должны сказать наверняка.
Одной из самых больших задач для команды будет транспортировка тонкого среза активной зоны из холодильной камеры в Робертс-холле к сканирующему электронному микроскопу - на одно здание выше и на один этаж выше - до того, как он начнет плавиться. Сначала группа планирует потренироваться на льдине озера Бонни. Когда придет время заняться льдом Востока, им поможет техник из Алабамского университета Кэти Уэлч, которая работала с кернами из Гренландии.
«Нам нужна мышечная память, - сказал профессор геологии и член команды Дэвид Могк, - чтобы, как только мы получим этот крошечный кусочек льда, мы знали все шаги». Профессор гражданского строительства МГУ Боб Браун и аспирант Кристина Такач также участвуют в проекте.
Если группа увидит под глазами мощного электронного микроскопа объекты в форме бактерий, они отправят образцы в лабораторию ДНК для генетического анализа.
Несмотря на то, что другие ученые обнаружили дрожжи, грибки, бактерии и водоросли на более молодых кусках льда Востока, Приску не может предсказать, что он может найти на своем керне, если вообще что-нибудь найдет. Но из работы в других замороженных средах он знает, что при соблюдении определенных условий организмы могут выжить в самых неожиданных местах. Жидкая вода является ключевым фактором даже в ледяных экосистемах
«Как только вы получаете жидкую воду, окружающая среда готова к жизни», - сказал Приску. "Он может цвести."
Что делает замороженную капсулу времени возможной?
12 мая 1999 г. - D, L, INN, Potera (История врезки к Frozen Time Capsule прибывает в МГУ)
Контакты: Джон Приску, (406) 994-3250; электронная почта [email protected] или Эд Адамс (406) 994-6122 электронная почта [email protected]
BOZEMAN - Как может существовать водоем размером с Северную Ирландию в Антарктиде, месте настолько сухом и промерзшем, что мертвые тюлени мумифицируются, а не разлагаются?
Ответ: тепло и давление. Геотермальное тепло недр Земли нагревает дно антарктического ледяного щита настолько, что оно тает. Ледниковый покров изолирует талую воду от низких температур на станции Восток, где температура поверхности является одной из самых низких на Земле. Другой ингредиент - давление. Сокрушительный вес льда толщиной около 12 000 футов означает, что лед тает при отрицательных температурах.
Ученые считают, что вода в озере пресная, судя по толщине льда и тому, как он плавает. По словам биолога МГУ Джона Приску, не планируется брать пробы воды из озера, которому, как считается, около 1 миллиона лет.
Но Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства готовится к такому дню. Лаборатория реактивного движения агентства разрабатывает роботизированный зонд, который будет испытан в других местах Антарктиды. Однако экологические группы опасаются, что даже тщательно спланированное исследование вод озера Восток может загрязнить древний бассейн.