В результате неожиданного экологического открытия исследователи обнаружили, что плотоядные животные среднего размера проводят больше всего времени в поисках пищи, что делает их уязвимыми для изменений.
Млекопитающие-хищники (обычно называемые плотоядными) проводят значительную часть своего дня в поисках пищи, и чем больше времени они тратят, тем больше энергии они расходуют. Это делает хищников, которые проводят много времени в поисках пищи, более уязвимыми к изменениям в окружающей среде, которые влияют на их основной ресурс: их добычу.
Считалось, что время поиска пищи уменьшается по мере увеличения размера животного, но новое исследование Имперского колледжа Лондона и ZSL (Лондонского зоологического общества) показывает, что это не так.
Команда использовала данные о наземных хищниках по всему миру, от мелких хищников, таких как ласки, до некоторых из самых крупных, таких как тигры, чтобы продемонстрировать, что среди всех видов, среднего размера (от одного до десяти килограммов в весе) проводили большую часть дня в поисках пищи. Примеры таких плотоядных животных среднего размера включают малайскую циветту, кошку ириомоте, леопардовую кошку и лису-крабоеда.
Результаты, опубликованные сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution, представляют методы, основанные на новой математической модели, для прогнозирования уязвимости животных к изменениям окружающей среды, возникающим в результате потери среды обитания и изменения климата.
Соавтор исследования доктор Самраат Павар из Департамента наук о жизни Imperial сказал: «Мы предлагаем простую математическую модель, которая предсказывает, как время кормления зависит от размера тела. Это может помочь предсказать потенциальные риски для хищников, сталкивающихся с изменение окружающей среды.
Изменения среды обитания могут означать, что хищникам приходится больше двигаться, чтобы найти такое же количество пищи, что вызывает у них больший стресс. Это влияет на здоровье человека и, следовательно, на здоровье населения. «Наш подход можно использовать для лучшего понимания рациона других групп видов, а также для улучшения наших знаний об угрозах изменения климата и потери среды обитания для более широкого круга видов».
Соавтор Маттео Риццуто, бывший студент магистратуры факультета наук о жизни в Imperial, отметил, что уязвимость каждого вида будет также зависеть от того, какой добычей они питаются: «Если они смогут адаптировать свою диету и разнообразить свою добычу, они могут жить лучше."
Чтобы проверить свою теорию о размерах тела и времени кормления, команда использовала данные об активности хищников со всего мира, собранные в ходе исследований с использованием таких методов отслеживания, как радиоошейники и GPS. Они изучили данные по 73 видам наземных хищников.
Математическая модель, разработанная командой, точно определяет причину неожиданного результата. Доктор Крис Карбоне, соавтор ZSL, объяснил, что причиной, вероятно, являются привычки кормодобывания и разница в размерах между хищниками и жертвами: «Хищники среднего размера вынуждены ежедневно искать пищу в течение более длительных периодов времени, потому что они, как правило, питаются добычей, которая меньше их собственного размера.
"Добычу, которая намного меньше хищника, трудно найти и поймать, и поэтому она не может легко удовлетворить энергетические потребности хищника и не дает достаточной отдачи от затраченных средств."