У многих видов есть определенный брачный сезон, когда они живут в своей естественной среде обитания. Молодые животные обычно рождаются весной, когда условия окружающей среды оптимальны для их выживания, в то время как рождение в менее благоприятное время, например в начале зимы, таким образом избегается. В зависимости от того, является ли сезонное размножение сильной характеристикой вида или нет, период времени для рождений будет более длинным или более коротким окном.
Исследователи из Клиники животных зоопарка, экзотических животных и дикой природы Цюрихского университета изучили сезонность более чем 100 видов хищников. Поскольку наблюдать за рождением животных в их естественной среде обитания довольно сложно, они оценили данные 150 000 рождений, произошедших в зоопарках. Зоопарки последовательно документируют рождение и передают информацию некоммерческой организации Species360 (www.species360.org), которая собирает данные из зоопарков по всему миру.
Сезонность в зоопарках и в природе в основном одинаковая
До сих пор не было известно, сохранялась ли сезонность размножения в дикой природе и при проживании животных в зоопарках, где животные круглый год имеют достаточный запас корма и могут зимовать в отапливаемых закрытых помещениях. «Удивительно, насколько точно данные зоопарка коррелируют с данными животных в их естественной среде обитания», - говорит Маркус Клаус, профессор UZH факультета Ветсюисс. Для более чем 80% видов период рождения в зоопарке был таким же, как и в дикой природе. «Сезонность - это эволюционная черта и, следовательно, неизменная характеристика вида - скорее всего, через генетически детерминированную реакцию на сигнал, даваемый длиной светового дня», - добавляет Клаусс. Лишь немногие виды - те, чья естественная среда обитания находится в тропиках и чье сезонное размножение обусловлено наличием пищи, - начинают размножаться круглый год, живя в неволе, где еды всегда в избытке.
Естественная среда обитания и размножение идут рука об руку
К хищникам с наиболее ярко выраженными сезонными характеристиками относятся красный волк (Canis rufus), норка (Mustela lutreola), желтозобая куница (Martes flavigula), росомаха (Gulo gulo), красная панда (Ailurus fulgens) и канадской рыси (Lynx canadensis). Оптимальное время года для их размножения очень точное. Напротив, репродуктивная деятельность кустарниковой собаки (Speothos venaticus), ягуара (Panthera onca) и пятнистой гиены (Crocuta crocuta) не ограничивается каким-либо конкретным временем года. Это показывает четкую связь между регионами, в которых обитают виды, и их репродуктивным поведением: чем дальше естественный образ жизни вида от экватора, тем более сезонным является его репродуктивное поведение.
Очень короткие или очень длинные периоды беременности
Исследователи обнаружили еще две интересные закономерности: у многих сезонных плотоядных периоды беременности короткие по сравнению с размером их тела, поэтому эмбрион растет достаточно быстро между периодом спаривания осенью и датой рождения весной. Другие, однако, имеют удлиненные периоды беременности, так что они рожают в нужное время года. Это расширение происходит, например, не за счет замедления роста эмбриона, а скорее за счет ограниченного периода покоя, в течение которого оплодотворенная яйцеклетка еще не имплантируется в матку. «Кажется, что эволюционным процессам легче ускорить рост эмбриона, чем замедлить его», - заключает Клаусс.
Единственным исключением из этого правила является морская выдра (Enhydra lutris), единственный вид выдры, обитающий исключительно в океане. Они родом с побережья Аляски, очень далеко от экватора. Следовательно, их репродуктивные привычки должны быть сезонными, но это совсем не так. Исследователи подозревают, что это, вероятно, связано с тем, что морские выдры питаются морскими ежами и мидиями, которые доступны круглый год.
Данные из зоопарков могут объяснить биологию видов
«Удивительно видеть, как мало на репродуктивную сезонность влияют условия в зоопарке, где круглый год доступно достаточно еды, и, следовательно, как данные о животных зоопарка можно использовать для описания биологии видов», резюмирует Клаус. С другой стороны, у домашних животных эта связь с дикой природой почти не существует, и их размножение не связано с определенным сезоном. Так что, если вы хотите увидеть новорожденных животных, отправляйтесь в зоопарк в апреле или мае.