Пещерные кораллы в Средиземноморье могут работать вместе, чтобы ловить и есть жалящих медуз, как показывает исследование.
Ученые впервые показали, что кораллы могут сотрудничать, чтобы ловить и пожирать медуз, которых океанские течения уносят к стенам.
Команда ученых из Эдинбургского университета сделала это открытие, обнаружив медуз, прилипших к подводным скалам и пещерам недалеко от островов у побережья Сицилии.
Наблюдения, проведенные командой, показали, как кораллы, которые питаются в основном крошечными морскими существами, называемыми планктоном, способны ловить такую крупную добычу.
Когда медузы пытаются уплыть, они задевают все больше отдельных кораллов, каждый из которых цепляется за них.
Эти скоординированные усилия по поимке добычи приносят пользу кораллам - ярко-оранжевым видам, называемым Astroides calycularis, - предоставляя каждому доступ к большой еде, говорят команды.
Медуза, которую съели, называется Pelagia noctiluca или розовато-лиловое жало, и она является причиной большинства болезненных укусов, от которых люди страдают во время плавания в Средиземном море.
Исследование, опубликованное в журнале Ecology, было результатом сотрудничества с исследователями из Италии.
Фабио Бадалементи, директор по исследованиям Итальянского национального исследовательского совета и почетный профессор Эдинбургского университета, сказал: «Хотя оба вида известны уже много лет, мы понятия не имели, что кораллы могут ловить и есть этих медуз.."
Профессор Мюррей Робертс из Школы наук о Земле Эдинбургского университета сказал: «Это действительно увлекательное наблюдение. Принято считать, что кораллы не едят медуз, но эти результаты показывают, что мы должны держать наши глаза и разум открытыми для новых открытий».