Новое исследование связывает недавние изменения в движении североатлантических китов с уменьшением доступности пищи и повышением температуры в глубоких водах залива Мэн. В последние годы киты появляются в неожиданных местах, подвергая вымирающие виды повышенному риску. Исследование, опубликованное в журнале Oceanography и проведенное учеными из более чем 10 учреждений, дает представление об этой ключевой проблеме, усложняющей усилия по сохранению.
«Изменения климата, происходящие в заливе Мэн, имеют серьезные последствия для небольшого числа оставшихся южных китов», - сказал Ник Рекорд, старший научный сотрудник Лаборатории наук об океане Бигелоу и ведущий автор статьи..«Изменение климата устаревает во многих наших усилиях по сохранению и управлению, и трудно идти в ногу с быстрой эволюцией этой экосистемы».
Изменение климата изменило характер циркуляции в северной части Атлантического океана, включая течения, впадающие в глубины залива Мэн. Это исследование показало, что некоторые из этих глубинных вод нагрелись почти на 9 градусов по Фаренгейту с 2004 года - в два раза больше, чем самый быстрый нагрев воды на поверхности. Эти изменения резко сократили запасы основной добычи гладких китов - жирных ракообразных размером с рис, называемых Calanus finmarchicus..
«Океанические условия определяют, куда и когда идут киты», - сказал Дэн Пендлтон, научный сотрудник Аквариума Новой Англии и автор статьи. «На протяжении десятилетий мы знали, где и когда найти настоящих китов. Теперь эта парадигма рушится, и мы наблюдаем изменения в поведении, которое оставалось неизменным с тех пор, как люди не начали за ними наблюдать."
Правые киты исторически совершали осеннее путешествие в устье залива Фанди, чтобы пировать в рамках подготовки к зиме. В отсутствие обильных каланусов в этом регионе киты следуют за своей едой, что означает поиск корма далеко за пределами районов, установленных для их защиты.
Несоответствие между мерами по сохранению и текущим поведением китов делает их гораздо более уязвимыми для смертельных столкновений с кораблями и рыболовными снастями. Тем не менее, исследователи считают, что тесная связь между температурой воды, Calanus и гладкими китами позволяет прогнозировать, где развиваются новые места обитания китов, и соответственно планировать.
«Каланус является основной причиной того, что гладкие киты и многие другие морские животные, включая сельдь, процветают в заливе Мэн», - сказал Джефф Рунге, научный сотрудник Исследовательского института залива Мэн и профессор Университет штата Мэн. «Но Calanus finmarchicus - это субарктический вид, обитающий здесь на южной окраине своего ареала. Его присутствие и способность накапливать высококалорийный жир находятся под угрозой из-за нагревания глубоких вод, где он проводит часть своего жизненного цикла».
В рамках предыдущего исследования, проведенного в 2012 году, Рекорд и Пендлтон использовали данные о каланусе и океанографических условиях для разработки алгоритма определения мест обитания китов. Работая с сотрудниками, включая Эндрю Першинга из Исследовательского института залива Мэн, они определили, что регион к югу от Нантакета может быть ранее неизвестным местом обитания китов. Недавние исследования показали, что этот район действительно является местом обитания этого вида, и теперь исследователи надеются разработать аналогичные инструменты, которые помогут людям прогнозировать и готовиться к будущему перемещению южных китов.
Надежные данные имеют решающее значение для точных прогнозов, и рутинные измерения для отслеживания изменений численности Calanus в заливе Мэн были резко сокращены из-за отсутствия финансирования. Рунге и другие члены исследовательского сообщества усердно работают над восстановлением этой возможности в регионе, и Record надеется, что он сможет разработать модели, использующие альтернативные источники данных для прогнозирования правильного местоположения китов, такие как мониторинг морской воды на наличие признаков ДНК китов и сбор наблюдений гражданскими учеными.
«Сохранение природы в эпоху изменения климата требует активного подхода», - сказал Рекорд. «Разработка компьютерных моделей, которые могут предвидеть изменения, - это наш лучший шанс получить преимущество, необходимое для защиты китов и других видов в быстро меняющемся заливе Мэн».