Окаменелости двух вымерших видов мышей были обнаружены в пещерах тропического Квинсленда учеными Университета Квинсленда, отслеживающими изменения окружающей среды.
Окаменелости короткохвостой мыши Уэбба (Leggadina webbi) были обнаружены на горе Этна недалеко от Рокхемптона, а короткохвостая мышь Ирвина (Leggadina irvini) была обнаружена недалеко от Чиллаго у подножия полуострова Кейп-Йорк.
Доктор Джонатан Крамб из Школы наук о Земле и окружающей среде UQ сказал, что находки показывают, что анализ окаменелостей, найденных в пещерах, может помочь определить, как местная окружающая среда менялась с течением времени.
«Пещеры - отличные места для сохранения окаменелостей, отчасти потому, что они являются естественными ловушками, в которые попадают животные, но также и потому, что они являются местом ночлега для сов и других летающих хищников», - сказал он.
Совы особенно хорошо ловят мелких млекопитающих, поэтому пол пещеры под их насестами усеян костями грызунов и мелких сумчатых.
Накопление костей со временем накапливается, что дает нам информацию о том, какие виды обитали в данной местности, которая может простираться на сотни тысяч лет назад.
"Многие виды встречаются только в определенных местах обитания - например, прыгающие мыши (Notomys spp.) обычно живут в пустынях, а древесные мыши (Pogonomys spp.) живут только в тропических лесах - так говорят нам изменения в фауне об изменениях в окружающей среде."
Д-р Крамб сказал, что команда, включающая доктора Гилберта Прайса из UQ и выпускника Музея Квинсленда Скотта Хокнулла, смогла подтвердить ряд изменений в окружающей среде благодаря окаменелостям.
«Наши результаты показывают, что пещеры вокруг горы Этна пережили период локального исчезновения тропических лесов, которые были заменены сухими и засушливыми местами обитания менее 280 000 лет назад», - сказал доктор Крамб.
Мои коллеги и я задались вопросом, произошли ли такие же изменения окружающей среды где-нибудь еще в Квинсленде, поэтому мы искали пещеры недалеко от Чиллаго.
Наш анализ окаменелостей из пещер на северо-востоке Квинсленда показал, что вымирание тропических лесов было широко распространенным явлением.
"Это исследование показывает, что, по крайней мере, в этих случаях вымирание тропических лесов связано с внезапным изменением климата - предупреждение о том, что тропические леса особенно уязвимы для изменения климата."
Новый вид мышей был назван в честь палеонтолога UQ профессора Грегори Уэбба и гражданского ученого и гида по спелеологии Дугласа Ирвина.