Чтобы помочь отделить факты от предположений, ученые-климатологи Корнелла и их коллеги разработали «надежную нулевую гипотезу» для оценки вероятности мегазасухи, которая продлится более 30 лет и которая произойдет на западе и юго-западе США.. Исследование было опубликовано в Интернете в Journal of Climate.
"Мы устанавливаем базовый уровень. Мы ищем нормальный пульс мегазасухи. Как часто они случаются? Они случаются чаще в периоды изменения климата?" - спрашивает Тоби Олт, доцент кафедры наук о Земле и атмосфере и ведущий исследователь.«Мы изучаем события, произошедшие за последние 1200 лет, включая период, известный как «средневековая климатическая аномалия» примерно с 800 по 1300 год нашей эры, и применяем это понимание, чтобы увидеть, что может произойти в следующие 100 лет.."
На юго-западе США управление водными ресурсами является главной проблемой. По словам Олта, если произойдет мегазасуха, должны быть приняты крупномасштабные решения по управлению водными ресурсами, затрагивающие миллионы американцев, чтобы защитить сельское хозяйство, экосистему и системы питьевой воды. Таким образом, понимание вероятности широкомасштабной мегазасухи становится важным для целей планирования.
Чтобы лучше понять концепцию надежной нулевой гипотезы, подумайте о подбрасывании монеты. «Выпадает либо орел, либо решка. Несмотря на то, что бросок случайный, за несколько попыток вы все равно можете получить длинные серии орлов, орлов, орлов, орлов, орлов», - сказал Олт. Если это произойдет, вы можете подумать, что в игру вступают другие силы и что это нечто большее, чем просто случайность подбрасывания монеты, сказал он: «Нам нужно было исключить эту возможность как объяснение мегазасух в прошлом."
Используя кольца деревьев и другие вещественные доказательства, исследователи определили, что на юго-западе Америки было пять мегазасух с 800 по 1300 год нашей эры, период почти такой же теплый, как сегодня, хотя Олт объяснил, что причины были другими, например, солнечная Мероприятия. Сегодня Олт и его коллеги хотят знать, может ли активное потепление в мире вызвать мегазасуху.
«Благодаря надежной нулевой гипотезе мы лучше понимаем, как мегазасухи являются частью естественной изменчивости и что влияет на вероятность их возникновения», - сказал Олт. «Удивительно, что даже с помощью этой простой статистической модели мы можем получить мегазасухи, столь же продолжительные, сильные и широко распространенные, как самые сильные засухи за последние 1200 лет на западе».
Однако простая модель не генерирует кластеры мегазасух. «Как и те события, которые произошли в средневековый период, эти события, вероятно, были вызваны чем-то другим, а не только случайностью», - сказал Олт.
Соавторами статьи «Надежная нулевая гипотеза о потенциальных причинах мегазасухи в западной части Северной Америки» являются Карлос Коррильо, исследователь из Корнелла; Саманта Стивенсон, Калифорнийский университет, Санта-Барбара; Скотт Сент-Джордж, Миннесотский университет; Джейсон Смердон и Бенджамин Кук, Колумбийский университет; Слоан Коутс, Национальный центр атмосферных исследований, Боулдер, Колорадо; и Джастин Манкин, Дартмутский колледж. Финансирование было предоставлено Национальным научным фондом.