Из известных чужеродных (неместных) видов, обитающих в Антарктиде, некусающие виды мошек в настоящее время представляют один из самых высоких рисков для наземных экосистем, как обнаружили исследователи.
Eretmoptera murphyi - нелетающая мошка, которая, как считается, была непреднамеренно перенесена из Южной Георгии (субантарктическая), где она является эндемичной, на остров Сигни (приморская Антарктика) во время эксперимента по пересадке растений в 1960-х годах. С тех пор он смог с большим успехом закрепиться на острове Сигни, что привело к тому, что биомасса, по оценкам, в 2-5 раз превышает биомассу всех местных членистоногих вместе взятых в местах, где он встречается.
Исследовательская группа из Университета Бирмингема и Британской антарктической службы изучает, как мошка способна выживать в экстремальных полярных условиях и какое влияние она может оказать на регион. Предварительные результаты, представленные сегодня на ежегодном собрании Британского экологического общества в Бирмингеме, позволяют предположить, что этот единственный вид «редуцентов» может привести к высвобождению такого же количества азота, как и в районах, часто посещаемых тюленями. На острове Сигни это соответствует трех-четырехкратному увеличению по сравнению с районами, где мошка не встречается.
Как животное, питающееся мертвым органическим веществом и не имеющее конкурентов или хищников на острове, E. murphyi может выделять большие объемы питательных веществ в почву, что, в свою очередь, влияет на разложение торфа и структуру почвы., тем самым оказывая более широкое воздействие на все уровни биоразнообразия.
«Это в основном выполняет работу дождевого червя, но в экосистеме, в которой никогда не было дождевых червей», - сказала Джезамин Бартлетт, кандидат наук в Бирмингемском университете, которая представит результаты на конференции.
Чтобы оценить воздействие E. murphyi на окружающую среду, команда собрала информацию о ее распространении и численности других беспозвоночных и микробов, а также о таких переменных окружающей среды, как содержание воды, органического углерода, содержание азота в почве и состав субстрата. Затем их сравнивали с местами на острове, где мошка не встречалась.
Больше почвы и более мелкие моховые отмели присутствовали в местах, где мошка была наиболее многочисленной, что позволяет предположить, что мошка проедает торф в моховых отмелях и превращает их в почву.
Бартлетт сказал: «Это вызывает беспокойство, поскольку на острове Сигни находятся одни из лучших образцов моховых отмелей в антарктическом регионе. Здесь также произрастают единственные в Антарктиде два вида цветковых растений: волосяная трава и мшанка».
Угроза интродукции инвазивных видов в давно изолированные экосистемы Антарктики растет, не в последнюю очередь из-за быстрого регионального потепления и повышения уровня человеческой деятельности.
«Посетители Антарктиды подвергаются все более строгим мерам биобезопасности, но случайные интродукции продолжают происходить», - сказал профессор Питер Конви из Британской антарктической службы. «Личинки мошек, например, крошечные, и их трудно увидеть невооруженным глазом. Туристы и исследователи могут привозить их из субантарктических остановок и перемещать по континенту в грязи на своих ботинках».
В рамках этого исследования экологи подчеркивают риск переноса почвы и беспозвоночных на территории действия Договора об Антарктике и изучают существующие протоколы биобезопасности, чтобы свести к минимуму распространение инвазивных видов.
Д-р Скотт Хейворд, также из Бирмингемского университета, заключил: «Мы уже знаем, что E. murphyi физиологически способна выживать в условиях намного южнее, например, на Антарктическом полуострове, поэтому контроль над риском распространения критически важно."
Джезамин Бартлетт представит работу группы 19 декабря 2018 года на ежегодном собрании Британского экологического общества.