Шестьдесят шесть миллионов лет назад мир сгорел. Астероид врезался в Землю с силой в миллион раз большей, чем самая большая атомная бомба, вызвав вымирание динозавров. Но не только динозавры сильно пострадали - в новом исследовании ученые узнали, что леса планеты были уничтожены, что привело к вымиранию птиц, живущих на деревьях.
«Глядя на летопись окаменелостей, на растения и птиц, можно найти множество доказательств того, что полог леса рухнул», - говорит Риган Данн, палеонтолог из Полевого музея в Чикаго и соавтор исследования. изучать текущую биологию.«Птицы-насесты вымерли, потому что насестов больше не было».
«Мы использовали различные подходы, чтобы собрать эту историю воедино», - сказал Дэниел Филд, ведущий автор статьи, из Центра эволюции Милнера при Университете Бата. «Мы пришли к выводу, что временное уничтожение лесов после падения астероида объясняет, почему древесные птицы не смогли выжить во время этого вымирания. Предки современных древесных птиц не переселились на деревья, пока леса не восстановились после вызвавшего вымирание астероида.."
Эксперт проекта по пыльце Антуан Берковичи из Смитсоновского института и Денверского музея природы и науки помог определить, что мировые леса были уничтожены, изучив микроскопические окаменелости пыльцы и спор. Данн объясняет: «После стихийного бедствия, такого как лесной пожар или извержение вулкана, первыми возвращаются самые быстрые растения-колонизаторы, особенно папоротники. Это потому, что папоротники прорастают не из семян, а из спор, которые намного меньше - всего одна клетка. «Споры крошечные, размером с пыльцевое зерно, поэтому они легко рассеиваются. Их подхватывает ветер, и они идут дальше, чем семена, и все, что им нужно для роста, - это мокрое место».
«Споры крошечные - их может поместиться четыре на одной пряди волос», - говорит Данн. «Чтобы увидеть их, мы берем образец камня из временной рамки сразу после столкновения и растворяем его в кислоте. Затем мы очищаем его, чтобы остались только органические остатки, такие как пыльца, споры и маленькие кусочки листьев, затем мы посмотрите на них под микроскопом."
Сразу после падения астероида летопись окаменелостей показывает остатки древесного угля сгоревших деревьев, а затем тонны спор папоротника. Обилие спор папоротника в летописи окаменелостей часто появляется после стихийного бедствия, которое уничтожило более крупные растения, такие как деревья.
«Наше исследование изучило летопись окаменелостей из Новой Зеландии, Японии, Европы и Северной Америки, которая показала, что в конце мелового периода по всему миру произошла массовая вырубка лесов», - говорит соавтор Берковичи.
И без деревьев, как обнаружили ученые, птицы, живущие на деревьях, вымерли. Птицы, которые выжили, были наземными обитателями - птицами, чьи окаменелые останки показывают более длинные и крепкие ноги, как мы видим у современных наземных птиц, таких как киви и эму. Меловому эквиваленту малиновок и воробьев с тонкими ножками, созданными для того, чтобы сидеть на ветвях деревьев, негде было жить.
«Сегодня птицы являются самой разнообразной и широко распространенной группой наземных позвоночных животных - существует около 11 000 живых видов», - говорит Филд. «Только горстке предков птиц удалось пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад, и все сегодняшнее удивительное разнообразие живых птиц можно проследить до этих древних выживших».
И хотя ископаемые животные, такие как динозавры и птицы, часто вызывают больше любви, чем ископаемые растения, Данн говорит, что растения имеют решающее значение для понимания жизни на Земле. «Растения - это все, растения - это контекст, в котором развивается и выживает вся земная жизнь. Они первичные производители, они делают энергию доступной для всех форм жизни, улавливая ее у солнца - мы не можем этого сделать».
Она также отмечает, что хотя динозавры и их соседи-птицы вымерли 66 миллионов лет назад, их бедственное положение актуально и сегодня. «Событие конца мелового периода - это пятое массовое вымирание, а мы - шестое», - говорит Данн. «Для нас важно понимать, что происходит, когда вы разрушаете экосистему, например, при вырубке лесов и изменении климата, чтобы мы могли знать, как наши действия повлияют на то, что будет после нас».