Недавно обнаруженные окаменелости подтверждают, что дрепанозавр, доисторический гибрид хамелеона и муравьеда, был маленькой рептилией с устрашающим пальцем. На втором пальце его передней конечности был массивный коготь.
Ученые проанализировали окаменелости рук дрепанозавра возрастом 212 миллионов лет, которые были обнаружены в карьере Хейден на ранчо Призраков, штат Нью-Мексико. Исследователи описывают свои выводы в статье, опубликованной 29 сентября в журнале Current Biology.
Дрепанозавр не является ни динозавром, ни ящерицей. Это рептилия длиной от одного до двух футов из вымершей группы животных, называемых дрепанозаврами, и имеет общего предка с ящерицами, крокодилами и динозаврами. Единственной другой известной окаменелостью дрепанозавра был сильно раздробленный скелет, найденный в северной Италии более 30 лет назад.
«Это животное расширяет границы того, что, как мы думаем, может развиваться в конечностях четвероногих животных», - сказал Адам Причард, научный сотрудник Йельского университета и первый автор исследования. «Экологически дрепанозавр кажется своего рода гибридом хамелеона и муравьеда, что действительно странно для того времени. Он обладает совершенно уникальной передней конечностью».
Четырехногие животные с позвоночником называются четвероногими. Почти у всех четвероногих предплечье состоит из двух удлиненных и параллельных костей - лучевой и локтевой. Эти кости соединяются с рядом гораздо более коротких костей запястья у основания кисти.
Drepanosaurus, однако, имеет лучевую и локтевую кости, которые не параллельны. Вместо этого локтевая кость представляет собой плоскую кость в форме полумесяца. Кроме того, две кости запястья, которые соединяются с концом локтевой кости, скорее длинные, чем короткие. На самом деле они длиннее радиуса.
«Контакты с костями предполагают, что увеличенный коготь дрепанозавра мог быть зацеплен в гнездах насекомых», - сказал Притчард. «Тогда вся рука могла быть сильно отведена назад, чтобы разорвать гнездо. Это движение очень похоже на рытье живых муравьедов, которые также питаются насекомыми».
У Drepanosaurus также были хватательные лапы и когтеобразная структура на кончике хвоста. Открытие предполагает, что четвероногие приобрели специализированные современные экологические роли более 200 миллионов лет назад.
Притчард - постдокторант в лаборатории Бхарта-Анджана Бхуллара на факультете геологии и геофизики Йельского университета. Соавторами исследования были Алан Тернер из Университета Стоуни-Брук, Рэндалл Ирмис из Университета Юты, Стерлинг Несбитт из Политехнического института и государственного университета Вирджинии и Натан Смит из Института динозавров в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.