Контролируемое сжигание лесных массивов помогло уменьшить серьезность одного из крупнейших лесных пожаров в Калифорнии, по словам географов штата Пенсильвания.
Исследователи, изучающие краевой пожар, в результате которого в 2013 году сгорело почти 400 квадратных миль леса в Сьерра-Неваде, обнаружили, что пламя было менее сильным в районах, недавно подвергшихся контролируемому ожогу.
Лесоводители используют контролируемые или предписанные пожары при благоприятных погодных условиях, чтобы уменьшить подлесок и топливо в лесах, которые со временем могут накапливаться и вызывать более интенсивные лесные пожары.
«Мы обнаружили, что предписанные ожоги действительно снижают серьезность Краевого пожара», - сказал Алан Тейлор, профессор географии и сотрудник Института систем Земли и окружающей среды в штате Пенсильвания.
«Это указывает на потенциальное использование предписанных пожаров для уменьшения серьезных последствий пожаров на ландшафтах», - сказал он. «Вы можете бороться с огнем с помощью огня. Вы можете бороться с сильными пожарами, используя эти более контролируемые пожары в подходящих условиях».
Ученые изучили 21 предыдущий пожар в пределах периметра Краевого пожара, который произошел в Национальном парке Йосемити и вокруг него. Они обнаружили, что районы, которые сгорели в течение предыдущих 15 лет, лучше пострадали от пожара 2013 года.
Наилучшим предиктором серьезности пожара было то, насколько сильным был последний пожар, согласно выводам, опубликованным в журнале Ecosphere.
«Незначительное горение, по-видимому, очень эффективно снижает серьезность последующих пожаров», - сказал Лукас Харрис, аспирант по географии и ведущий автор статьи.
Исследователи изучили такие факторы, как топография, погодные условия и история пожаров, и использовали статистические модели, чтобы определить, что повлияло на серьезность пожара. Они обнаружили, что топография и погодные условия были наиболее важными факторами в первоначальном пожаре. Тем не менее, серьезность этого первоначального пожара была лучшим предсказателем того, насколько сильным будет следующий пожар.
«Лучший предсказатель того, что произойдет при повторном прожиге, - это то, что произошло при первоначальном прожиге», - сказал Тейлор. «Долгосрочное последствие этого заключается в том, что все, что вы можете сделать, чтобы уменьшить серьезность первоначального ожога, сыграет свою роль в будущем».
Лесная служба США на протяжении десятилетий практиковала политику подавления или недопущения возгорания на территориях, находящихся в ее ведении. Это предотвращает возгорание подлеска и лесной подстилки при небольших пожарах.
Когда эти виды топлива накапливаются в течение нескольких лет, они могут привести к необычайно интенсивным пожарам, когда область горит. Это может уничтожить даже самые высокие деревья, которые мог бы пощадить менее интенсивный огонь.
"Интенсивность пожаров увеличивается примерно за последние три десятилетия", - сказал Тейлор. «Есть реальные вопросы о том, начинаем ли мы видеть сдвиг в типах растительности, вызванный пожарной активностью, вызванной тушением пожаров и изменением климата».
Исследователи говорят, что сильные пожары оставляют после себя новый след в ландшафте. Менее частые и более сильные пожары, вызванные вмешательством человека, могут изменить состав леса и повысить вероятность возникновения серьезных пожаров в будущем. Например, кусты, которые быстро растут после пожара, могут занять лесные массивы, а затем снова сгореть до того, как деревья смогут восстановиться.
"Если у вас есть первоначальный пожар высокой степени серьезности, это настоящая упущенная возможность", - сказал Харрис. «Вы, вероятно, получаете изменение растительности из-за того первого пожара, который вызовет более сильные пожары в будущем и, возможно, появление нелеса, которое может длиться долгое время."