«Главная проблема заключается в том, что в Южном океане есть лишь несколько островов, и не все из них подходят для содержания крупных гнездовых колоний», - говорит Робин Кристофари, первый автор исследования из Institut Pluridisciplinaire Hubert. Curien (IPHC/CNRS/Страсбургский университет) и Научный центр Монако (CSM).
Королевские пингвины на самом деле непривередливые животные: чтобы сформировать колонию, где они могут спариваться, откладывать яйца и выкармливать птенцов в течение года, им нужна терпимая температура круглый год, отсутствие зимнего морского льда вокруг острова и ровный пляж из песка или гальки. Но, прежде всего, им нужен обильный и надежный источник пищи поблизости, чтобы кормить своих птенцов. На протяжении тысячелетий эта морская птица полагалась на Антарктический полярный фронт, восходящий фронт в Южном океане, где огромное количество рыбы концентрируется на относительно небольшой территории. Тем не менее, из-за изменения климата этот район смещается на юг, в сторону от островов, где в настоящее время обитает большинство королевских пингвинов. Затем родители вынуждены плыть дальше, чтобы найти пищу, в то время как их потомство ждет, голодая все дольше и дольше на берегу. Это исследование предсказывает, что для большинства колоний продолжительность поездок родителей за едой вскоре превысит устойчивость их потомства к голодной смерти, что приведет к массовому сокращению численности королевских пингвинов или, как мы надеемся, к переселению.
Используя информацию, скрытую в геноме пингвина, исследовательская группа реконструировала изменения в мировой популяции королевских пингвинов за последние 50 000 лет и обнаружила, что прошлые климатические изменения, вызывающие сдвиги в морских течениях, морские -распределение льда и расположение Антарктического полярного фронта всегда были связаны с критическими эпизодами для королевских пингвинов. Однако надежда еще не потеряна: королевские пингвины уже несколько раз переживали такие кризисы (последний раз был 20 тысяч лет назад), и, возможно, у них это получается особенно хорошо. «Чрезвычайно низкие значения индексов генетической дифференциации говорят нам о том, что все колонии связаны непрерывным обменом особями», - говорит Эмилиано Тручки, ранее работавший в Венском университете, а теперь работающий в Университете Феррары, один из координаторов исследования. «Другими словами, королевские пингвины, кажется, могут довольно много перемещаться, чтобы найти самые безопасные места для размножения, когда дела идут плохо».
Но на этот раз есть большое отличие: впервые в истории пингвинов деятельность человека приводит к быстрым и/или необратимым изменениям в системе Земли, и отдаленные районы не являются исключением. В дополнение к сильнейшему воздействию изменения климата в полярных регионах, Южный океан в настоящее время является объектом промышленного рыболовства, и пингвинам вскоре может быть очень трудно бороться за пищу.«Есть еще несколько островов южнее, куда королевские пингвины могут отступить», - отмечает Селин Ле Боек (IPHC/CNRS/Страсбургский университет и CSM), руководитель программы 137 Французского полярного института Поля-Эмиля Виктора, в рамках которой проводилось исследование. начато, «но конкуренция за места размножения и за пищу будет жесткой, особенно с другими видами пингвинов, такими как антарктические, папуасские пингвины или пингвины Адели, даже без промысла. Трудно предсказать исход, но наверняка будут потери. в пути. Если мы хотим что-то спасти, активные и эффективные усилия по сохранению, но, прежде всего, скоординированные глобальные действия против глобального потепления, должны начаться сейчас».