Они могут быть размером с крупинку соли, но крошечные кристаллы, образующиеся глубоко в вулканах, могут быть ключом к заблаговременным предупреждениям перед извержениями вулканов.
Вулканолог из Университета Квинсленда доктор Тереза Убайд сказала, что исследование предоставило новую информацию, которая может привести к более эффективной эвакуации и предупреждению.
«Это может стать хорошей новостью для почти каждого десятого человека во всем мире, который живет в пределах 100 км от действующего вулкана», - сказала она.
"Мы еще не достигли "святого Грааля" способности предсказывать извержения вулканов, но наше исследование является значительным шагом вперед в понимании процессов, которые приводят к извержению."
Доктор Убиде из Школы наук о Земле и окружающей среде UQ использовал новую лазерную технику для изучения состава крошечных кристаллов, формирующихся глубоко в вулканах.
Кристаллы образуются, когда расплавленная горная порода - магма - из-под вулкана на глубине до 30 км начинает двигаться вверх к поверхности Земли.
Кристаллы уносятся извергающейся магмой, продолжая кристаллизоваться и изменять состав на пути к поверхности.
«Они эффективно «записывают» процессы, происходящие в глубине вулкана непосредственно перед началом извержения», - говорит доктор Убиде.
"Изучая эти кристаллы в конкретном вулкане, мы обнаружили, что, когда новая магма достигает глубины, до 90 процентов времени она может вызвать извержение, и в течение всего лишь двух недель."
Исходя из этого, вулканологи надеются выяснить, как лучше отслеживать вулканы - например, на какой глубине под землей искать признаки движения магмы перед извержением.
Д-р Убиде сказал, что в настоящее время очень трудно предсказать извержение вулкана, о чем свидетельствует извержение вулкана Агунг на Бали, которое началось в ноябре прошлого года после 2 месяцев предшествующих землетрясений.
«Извержение на Бали привело к эвакуации более 70 000 человек и вызвало массовые сбои в воздушном сообщении и туризме, затронув более 100 000 путешественников», - сказала она.
Облака вулканического пепла и газа поднялись на высоту до 4 км над вершиной и вызвали пеплопад в подветренных районах.
Лахары (сели) затронули дома, дороги и сельскохозяйственные угодья.
"Каждый вулкан уникален и требует индивидуального наблюдения."
Команда доктора Убиде отслеживала извержения, их триггеры и временные шкалы на горе Этна на Сицилии в Италии, самом активном вулкане Европы.
Результаты могут предоставить важную информацию для будущих усилий по мониторингу вулканов на этом участке, сказала она.
"Мы планируем применить тот же подход к другим вулканам по всему миру, особенно в соседних с Австралией странах, таких как Индонезия и Новая Зеландия", - говорит она.