Самые большие оползни на Земле происходят не на суше, а на морском дне. Эти мегаоползни могут перемещать тысячи кубических километров материала и иногда вызывать цунами. Тем не менее, что примечательно, они встречаются на почти плоских склонах менее трех градусов.
Морелия Урлауб, морской геолог из Центра океанических исследований Геомара Гельмгольца в Киле, Германия, задает очевидный вопрос: «Как можно потерпеть неудачу на таком ровном склоне?» Теперь Урлауб и его коллеги, возможно, нашли ответ. Дымящаяся или, в данном случае, сочащаяся пушка представляет собой слой кремнистых микрофоссилий, называемых диатомовыми водорослями.
Исследование, опубликованное в Интернете до выхода печати для журнала Geology Геологического общества Америки, является первым, в котором определяется слабый слой, ответственный за мегаоползень подводной лодки. Хотя природа этих критических слабых слоев широко обсуждалась, их изучение практически невозможно, потому что они обычно разрушаются вместе со слайдами.
Урлауб собирала данные океанского бурения за 1980 год, когда она поняла, что керн взял пробу морского дна сразу за оползнем Кап-Блан, мега-оползнем возрастом 149 000 лет у побережья северо-западной Африки. Она сопоставила эти данные с данными сейсморазведки высокого разрешения, зарегистрированными в том же районе в 2009 году. Вместе эти данные выявили слои, богатые диатомовыми водорослями, толщиной до десяти метров, которые прослеживались непосредственно от керна к основанию оползневых слоев в мегаполисах. комплекс слайдов.
Более того, каждый слой диатомовых водорослей был покрыт слоем осадка, богатого глиной. Эта глина, по-видимому, является ключевой. «Слои диатомовых водорослей очень пластичны и богаты водой», - говорит Урлауб. По мере роста давления, объясняет она, вода будет выдавливаться из слоя диатомовых водорослей в глину. В конечном итоге глина или поверхность раздела между глиной и диатомовыми водорослями разрушается, и отложения поднимаются выше уровня скольжения.
На горке Кап Блан уклон морского дна составляет всего 2,8 градуса. Тем не менее, когда он сорвался, горка перенесла более 30 кубических километров материала и растянулась как минимум на 35 километров. Другой подводный мега-оползень 8 500 лет назад у побережья Норвегии сместил ошеломляющие 3 000 кубических километров, вызвав разрушительное цунами. И некоторые ученые предполагают, что цунами Тохоку 2011 года в Японии могло быть усилено мега-оползнем подводной лодки.
Хотя такие слайды случаются не очень часто, говорит Урлауб, их размер делает их весьма значительными. «Одна пятая часть всех цунами может быть вызвана подводными мегаоползнями», - говорит она. Если слои диатомовых водорослей являются основным фактором, то понимание того, где палеоклиматические условия могли способствовать росту диатомовых водорослей, может помочь выявить потенциальные места мегаоползней.