Хесус Родригес и Ана Матеос, ученые из Centro Nacional de Investigacion sobre la Evolución Humana (CENIEH на испанском языке), только что опубликовали статью в Journal of Human Evolution, которая показывает, что фауна крупных хищников в Европе во Ранний и средний плейстоцен был чрезвычайно разнообразен, но плотность населения этих видов должна была быть очень низкой, особенно по сравнению с плотностью населения их нынешних аналогов в Африке.
В этой статье, озаглавленной «Несущая способность, богатство плотоядных и выживание гоминидов в Европе», они анализируют и сравнивают биоразнообразие плотоядных с продуктивностью европейских экосистем между 500 000 и 1 600 000 лет назад, и впервые оценена емкость плейстоценовых экосистем по хищникам.
Для завершения этой работы авторам пришлось создать свои собственные палеоклиматические карты и использовать эти карты для оценки количества травоядных (биомасса), которое экосистемы Южной Европы могли поддерживать в течение плейстоцена, т.е., их грузоподъемность и, исходя из этих данных, определить плотность плотоядных животных, которую они могли бы поддерживать на стабильной основе.
Мы применили основные правила функционирования экосистемы, чтобы узнать, каким мог быть этот мир сотни тысяч или миллионы лет назад. Производство растений, обусловленное климатом, ограничивает количество травоядных в экосистеме, а в Оказывается, количество хищников, которых может поддерживать экосистема, зависит от количества травоядных», - объясняет Хесус Родригес.
Преимущества для гоминидов
Работа представляет собой новый подход к экосистемам плейстоцена, но ее последствия идут дальше, и одним из ее наиболее интересных следствий является то, что первые гоминиды, прибывшие в Европу около полутора миллионов лет назад, столкнулись с ситуацией, очень отличающейся от той, с которой столкнулись их предки в Африке.
Это потому, что Европа предлагала гораздо меньшее разнообразие и плотность потенциальной добычи, но также и фауну плотоядных, их потенциальных конкурентов и хищников, столь же разнообразную или даже более разнообразную, чем Африка. «Однако этих хищников было не так много, как в саваннах, из которых они пришли, поэтому шансов на неблагоприятную встречу с ними было гораздо меньше», - отмечает Ана Матеос.
Эти специфические экологические условия в европейских экосистемах могли обеспечить значительные преимущества для первых обитателей континента, поскольку ниша человека не полностью перекрывала бы нишу других видов». «На самом деле Homo, строго говоря, не является исключительно падальщиком или охотником. Поэтому мы считаем, что наиболее успешной стратегией выживания мог быть оппортунизм», - заключает Матеос.