Крупные лесные пожары вызывают увеличение стока рек, которое может длиться годами или даже десятилетиями, согласно новому анализу данных за 30 лет со всей континентальной части Соединенных Штатов.
Увеличение стока рек - это хорошая новость, но плохая новость. Хорошей новостью является то, что больше воды может быть благом, например, служить живой изгородью во времена нехватки воды. Плохая новость заключается в том, что увеличение количества воды также может быть вредным, особенно когда это связано с увеличением количества загрязняющих веществ, таких как отложения или питательные вещества, вызванных большим стоком, который следует за гибелью растительности в результате пожара.
С другой стороны, предписанные ожоги не оказывали значительного влияния на течение рек.
«Это говорит о том, что меньшие, предписанные сжигания могут быть инструментом управления для потенциального снижения угрозы более крупных пожаров и создания более устойчивых лесов, не оказывая серьезного влияния на водоотдачу», - сказал соавтор Кевин Блэдон из штата Орегон. Университет.
Выводы важны, потому что они позволяют по-новому взглянуть на то, как управляющие водными ресурсами должны относиться к пожарам, особенно с учетом увеличения частоты серьезных пожаров перед лицом глобального изменения климата.
Бладон, гидролог из Лесного колледжа ОГУ, и его сотрудники изучили данные за три десятилетия о пожарах, климате и речном стоке из 168 речных бассейнов в нижних 48 штатах.
В водоразделах, где сгорело более 19 процентов леса, годовой сток рек значительно увеличился.
«Воздействие больших пожаров на поверхностные ресурсы пресной воды ранее не изучалось в таком масштабе и не учитывалось в региональных стратегиях управления водными ресурсами», - сказал Блэдон.«Но количество крупных пожаров увеличивается, и это усиливает опасения по поводу их воздействия на воду в наших лесных ручьях и на питьевую воду ниже по течению».
Более двух третей муниципалитетов США получают питьевую воду из источника, который берет свое начало в лесу, сказал он.
«Проследите, как течет вода из крана на вашей кухне, и вы начнете понимать, почему важно заботиться о том, что может случиться, когда в лесу, откуда берется вода, возникнет большой пожар», - сказал он. «И из-за огромного количества участков, которые мы просмотрели, мы можем с достаточной степенью уверенности сказать, что по мере увеличения площади выгоревших земель и увеличения силы лесных пожаров также увеличивается воздействие на годовой сбор воды».
Блэдон отмечает, что на протяжении почти полувека до конца 1990-х годов количество лесных пожаров либо оставалось стабильным, либо снижалось.
«Внезапно наступает переломный момент, когда количество выжженных площадей увеличивается», - сказал он.«Мы как нация тратили 500 миллионов долларов в год на борьбу с лесными пожарами, а с 2000 года эта сумма выросла до порядка 2 миллиардов долларов в год. На подавление и тушение лесных пожаров сейчас уходит более половины бюджета Лесной службы США. Нам нужно найти выход из этой беговой дорожки."
По словам Блейдона, рост лесных пожаров обусловлен двумя факторами: в целом более теплым и сухим климатом и топливом, оставшимся после предыдущих усилий по тушению пожаров.
«Теперь, когда горят леса, они могут гореть с гораздо большей силой», - сказал он. «Один процент пожаров, причем очень серьезных, съедает от 90 до 95 процентов денег, которые тратятся на тушение - деньги, которые отнимаются у управленческой деятельности, которая могла бы снизить вероятность сильных пожаров и создать более здоровые леса."
Влияние связи пожаров с водным потоком наиболее ярко выражено на Западе, где климат тяготеет к теплому умеренному или влажному континентальному. Несмотря на регулярные засухи, в полузасушливом районе нижнего Колорадо наблюдалось наибольшее увеличение стока рек, вызванное пожарами.
«Люди видят и чуют дым от пожаров, и когда он исчезает, они думают, что все кончено», - сказал Блэйдон. «Но на самом деле воздействие на другие ценности, такие как вода, только начинается с этого момента».
Выводы были опубликованы на этой неделе в Nature Communications. Исследователи из Лесной службы и Министерства энергетики США совместно работали над исследованием, и эти два агентства также оказали финансовую поддержку исследованию.