Некоторые из самых знаковых гигантов животного мира, такие как властный африканский слон, наиболее уязвимы к пагубному воздействию человеческой экспансии, как показало новое исследование.
Группа ученых во главе с Льюисом Бартлеттом из Эксетерского университета изучила тревожные изменения в природной среде, вызванные такими видами деятельности, как сельское хозяйство, расширение и изменение климата, в местной экосистеме.
В частности, команда изучила влияние утраты и фрагментации среды обитания, когда большие участки земли разбиты на более мелкие изолированные участки, на местную дикую природу.
Они обнаружили, что более крупные животные, такие как слон, более уязвимы к изменениям в их естественном окружении и, таким образом, наиболее подвержены угрозе исчезновения.
Исследовательская группа считает, что ключевое новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, может помочь защитникам природы и ученым более точно предсказать влияние человеческой деятельности на мир природы.
Льюис Бартлетт, ведущий автор статьи из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера, Корнуолл, сказал: «В то время, когда некоторые из наших самых больших и самых знаковых животных сталкиваются с несколькими путями к исчезновению, каждая новая информация помогает. С помощью компьютерного моделирования - с помощью кластера суперкомпьютеров Microsoft Research - мы показали, что этим самым крупным животным больше всего угрожает утрата и фрагментация среды обитания».
Команда ученых использует ведущую в мире «Модель Мадингли», которая может имитировать всю жизнь на Земле на суше и в океанах, для проведения своего исследования, сосредоточив внимание на большой площади обширных кенийских равнин.
Команда разделила область на серию из 100 небольших участков сетки и изучила, как область и ее дикая природа реагируют на локальные изменения уровня растительности - например, из-за таких эффектов, как лесной пожар, экспансия человека или чрезмерный выпас скота.
Они обнаружили, что фрагментация среды обитания, вызванная удалением небольших «участков» растительности, а не одного, более крупного участка, оказывает тревожно пагубное влияние на способность к выживанию более крупных животных.
Кроме того, последствия фрагментации усиливаются, когда они возникают в сочетании с большей интенсивностью использования земли в результате деятельности человека, что, в свою очередь, приводит к большим изменениям в экосистеме.
Исследовательская группа предполагает, что изучение экосистем на обширной территории, а не по отдельности, позволяет ученым лучше прогнозировать ожидаемые результаты таких изменений растительности.
Кроме того, они считают, что подобный анализ может помочь ученым предсказать, что произойдет, если люди будут заниматься определенной деятельностью в локализованных областях, а также поможет определить порог, при котором экосистемы не смогут восстановиться.
Льюис добавил: «Мы надеемся, что возможность прогнозировать, как удовлетворить потребности в большем количестве земли и пространства, сведя к минимуму воздействие на экосистемы, поможет достичь наилучших результатов для природы и людей».
Синергетическое воздействие утраты и фрагментации среды обитания на модельные экосистемы опубликовано в Интернете в Proceedings of the Royal Society B.