Шалфейный тетерев - исключительно эффектная птица и символ американского Запада. Но его среда обитания полыни исчезает, и ведутся споры о том, как лучше всего защитить население во все более развивающемся ландшафте.
Новое исследование, проведенное Вашингтонским университетом, государственными и федеральными исследователями, проанализировало шалфейных тетеревов в Восточном Вашингтоне и показало удивительно большую выгоду от федеральной программы, которая субсидирует фермеров для посадки круглогодичных трав и местных кустарников вместо сельскохозяйственных культур. Хотя программа была принята по разным причинам, исследование показало, что она, вероятно, является причиной того, что шалфейные тетерева до сих пор живут в некоторых частях бассейна Колумбии в Вашингтоне.
«Наши модели предсказывают, что без этих земель мы потеряем около двух третей среды обитания вида, а шалфейный тетерев вымрет в двух из трех субпопуляций», - сказал первый автор Эндрю Ширк, ученый-исследователь. с Группой климатических воздействий UW. Исследование будет опубликовано в следующем выпуске журнала Journal of Wildlife Management.
Программа заповедных зон (CRP) была создана в 1985 году. Это добровольная федеральная программа, в рамках которой фермерам выплачивается вознаграждение за посадку сельскохозяйственных земель экологически полезной растительностью по контрактам на 10-15 лет. Цели программы включают улучшение качества воды, снижение эрозии почвы и улучшение среды обитания диких животных.
Из примерно 24 миллионов акров, засеянных в рамках программы в Соединенных Штатах, около 1,4 миллиона акров приходится на Восточный Вашингтон. Поля засажены местными кустарниками и многолетними травами, которые служат укрытием для шалфейных тетеревов и других животных.
«С самого начала предполагалось, что программа CRP будет полезна для дикой природы», - сказал Ширк. «Но я не думаю, что кто-то ожидал, что он будет настолько ценным. Наши результаты показывают, что CRP не заменяет местную полынь, но зрелые поля CRP поблизости расширяют естественную среду обитания и оказали огромное положительное влияние - это успех в деле сохранения дикой природы. история."
В Восточном Вашингтоне популяция шалфейных тетеревов сократилась на 77 процентов с 1960 года, и осталось лишь около 8 процентов исторической среды обитания птиц. Популяция стабилизировалась на уровне около 1000 птиц в начале 1990-х - примерно тогда, когда поля, засеянные в рамках программы CRP эпохи Рейгана, впервые достигли зрелости.
Вашингтонский шалфейный тетерев обитает в трех основных районах: учебный центр Якима в южной части штата; Мозес Кули в центре штата; и Краб-Крик на восток. Учебный центр Якима - это полигон армии США, где почти полностью сохранилась местная среда обитания полыни. Но два других района в значительной степени сельскохозяйственные, с орошаемыми сельскохозяйственными угодьями вокруг реки Колумбия и пшеничными полями дальше от воды.
Шалфейным тетеревам в других западных штатах угрожают в основном разведка нефти и газа и другие виды разработки.
«Восточный Вашингтон - это уникальный ландшафт. Это лоскутное одеяло из орошаемого земледелия, засушливого земледелия и земель CRP», - сказал Ширк.
Ранее исследования шалфейных тетеревов по всему их ареалу в Соединенных Штатах показали, что сельскохозяйственные районы Восточного Вашингтона не будут гостеприимны для птиц. Действительно, среда обитания Вашингтона - это относительно небольшой остров, отделенный от более широких полынных морей в Монтане, Вайоминге, Айдахо, Орегоне и Неваде.
«Другие исследования в целом предсказывали, что Восточный Вашингтон был местом, где не должны поддерживаться шалфейные тетерева, потому что большая часть среды обитания была преобразована в сельскохозяйственные угодья. Все предполагало, что исторические популяции должны исчезнуть», - сказал Ширк."И все же они все еще здесь."
Результаты авторов показывают, что без субсидируемых из федерального бюджета земель CRP, на которых преобладают местные травы и большая полынь, полынный тетерев в Восточном Вашингтоне имел бы лишь около одной трети пригодной для использования среды обитания, а две субпопуляции в сельскохозяйственных районы станут настолько маленькими, что, скорее всего, вымрут.
«Когда популяции становятся слишком маленькими и слишком оторванными от других популяций, они становятся очень хрупкими», - сказал Ширк. Суровая зима, например, может уничтожить небольшую популяцию.
С другой стороны, анализ показывает, что если земли CRP в Вашингтоне перераспределить так, чтобы они находились рядом с существующими популяциями шалфейных тетеревов, чтобы максимизировать пользу для птиц, их среда обитания может быть увеличена на целых 63 процента.
«Увеличение среды обитания на две трети за счет перераспределения полей CRP, чтобы они находились рядом с естественной средой обитания полыни, демонстрирует потенциал этой программы для использования в качестве инструмента сохранения», - сказал Ширк.«Существовали неофициальные свидетельства того, что эта программа была важна для шалфейных тетеревов, но я не думаю, что кто-то подозревал, что масштабы будут такими большими».
Соавтор Майкл Шредер из Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона десятилетиями наблюдал за шалфейными тетеревами в Вашингтоне. Его данные о наблюдениях за шалфейными тетеревами с 1992 по 2014 год позволили исследователям смоделировать, насколько различные факторы влияют на успех популяции. Авторы рассмотрели каждый сезон, включая зиму, когда сельскохозяйственные поля оголены, и весну, когда гнездятся полынные тетерева.
В Вашингтоне большая полынь обычно вырастает выше, чем в других местах, а более высокие ветви оставляют гнезда на уровне земли более уязвимыми для непогоды и хищников.
«Многие люди обращают внимание только на наличие и количество полыни», - сказал Шредер. «В то время как местная полынь, безусловно, важна, многолетняя дерновинная трава обеспечивает укрытие для многих видов, включая шалфейных тетеревов».
Исследование Шредера показывает, что CRP также приносит пользу другим обитателям полыни, в том числе полынным молотильщикам, воробьям Брюера, воробьям саванны, вечерним воробьям и полынным воробьям.
Эти земли могут стать более ценными для дикой природы в условиях меняющегося климата.
«По мере изменения климата виды должны иметь возможность перемещаться по ландшафту, чтобы отслеживать свою среду обитания», - сказал Ширк. «Среда обитания шалфейных тетеревов, вероятно, изменится при изменении климата, и все же барьеры, такие как основные дороги и линии электропередач, могут ограничить способность этого вида к миграции соответственно. Если бы существовало стратегическое видение того, как распределялись земли CRP, используется для облегчения перемещения шалфейных тетеревов и других видов с течением времени для отслеживания их климатической ниши."