Новый вид гигантского динозавра был обнаружен в южноафриканской провинции Фри Стейт. Травоядный динозавр по имени Ledumahadi mafube весил 12 тонн, а его высота в бедрах составляла около четырех метров. Ледумахади мафубе был самым большим наземным животным на Земле, когда оно жило почти 200 миллионов лет назад. Он был примерно в два раза больше крупного африканского слона.
Группа международных ученых во главе с палеонтологом Университета Витватерсранда (Витс) профессором Джоном Шуиньером описала новый вид в журнале Current Biology сегодня.
Динозавра зовут сесото, что означает «гигантский удар грома на рассвете» (сесото - один из 11 официальных языков Южной Африки и язык коренных народов в районе, где был найден динозавр).
«Название отражает большой размер животного, а также тот факт, что его родословная возникла у истоков динозавров-зауроподов», - сказал Шуаньер. «Он чтит как недавнее, так и древнее наследие юга Африки».
Ledumahadi mafube - один из ближайших родственников динозавров-зауроподов. Зауроподы весом до 60 тонн включают в себя хорошо известные виды, такие как бронтозавр. Все зауроподы питались растениями и стояли на четырех ногах, с осанкой, как у современных слонов. Ledumahadi развил свой гигантский размер независимо от зауроподов, и, хотя он стоял на четырех ногах, его передние конечности были бы более скрюченными. Это заставило научную группу считать Ледумахади эволюционным «экспериментом» с гигантскими размерами тела.
Окаменелость Ledumahadi рассказывает увлекательную историю не только о его индивидуальной истории жизни, но и о географической истории того, где он жил, и об истории эволюции динозавров-зауроподов.
«Первое, что меня поразило в этом животном, - это невероятная прочность костей конечностей», - говорит ведущий автор, доктор Блэр Макфи. «Он был такого же размера, как гигантские динозавры-зауроподы, но в то время как руки и ноги этих животных обычно довольно тонкие, у Ледумахади невероятно толстые. Для меня это означало, что путь к гигантизму у зауроподоморфов был далеко не прямым, и что то, как эти животные решали обычные жизненные проблемы, такие как еда и движение, было гораздо более динамичным внутри группы, чем считалось ранее».
Исследовательская группа разработала новый метод, используя измерения «рук» и «ног», чтобы показать, что Ледумахади ходил на четвереньках, как и более поздние динозавры-зауроподы, но в отличие от многих других членов своей собственной группы, живших в своего времени, таких как Massospondylus. Команда также показала, что многие более ранние родственники зауроподов стояли на четвереньках, что эта поза тела эволюционировала более одного раза и что она появилась раньше, чем считали ученые.
Многие гигантские динозавры ходили на четырех ногах, но их предки ходили на двух ногах. Ученые хотят знать об этом эволюционном изменении, но удивительно, что никто не придумал простого метода, чтобы определить, как ходил каждый динозавр, до сих пор», - говорит доктор Роджер Бенсон.
Проанализировав костную ткань окаменелости с помощью остеогистологического анализа, доктор Дженнифер Бота-Бринк из Южноафриканского национального музея в Блумфонтейне установила возраст животного.
"Глядя на микроструктуру окаменелой кости, мы можем сказать, что животное быстро росло до зрелого возраста. Близко расположенные ежегодно откладывающиеся годичные кольца на периферии показывают, что к моменту смерти скорость роста существенно снизилась", говорит Бота-Бринк. Это указывает на то, что животное достигло совершеннолетия.
"Также было интересно увидеть, что костные ткани демонстрируют черты как базальных зауроподоморфов, так и более производных зауроподов, показывая, что Ledumahadi представляет собой переходную стадию между этими двумя основными группами динозавров."
Ледумахади жил в районе Кларенса в провинции Фри-Стейт в Южной Африке. В настоящее время это живописная горная местность, но в то время она выглядела совсем иначе, с плоским, полузасушливым ландшафтом и неглубокими, периодически пересыхающими руслами ручьев.
Из свойств слоев осадочных пород, в которых сохранились окаменелости костей, мы можем сказать, что 200 миллионов лет назад большая часть Южной Африки выглядела намного больше, чем нынешний регион вокруг Мусины в провинции Лимпопо в Южной Африке., или Кару в центральной части Южной Африки», - говорит доктор Эмесе Борди.
Ledumahadi тесно связан с другими гигантскими динозаврами из Аргентины, которые жили в то же время, что подтверждает тот факт, что суперконтинент Пангея все еще собирался в ранней юре. «Это показывает, как легко динозавры могли пройти от Йоханнесбурга до Буэнос-Айреса в то время», - говорит Шуаньер.
Министр науки и технологий Южной Африки Ммамолоко Кубайи-Нгубане говорит, что открытие этого динозавра подчеркивает, насколько важна южноафриканская палеонтология для мира.
Наша страна не только является колыбелью человечества, но и имеет окаменелости, которые помогают нам понять происхождение гигантских динозавров. значение на основе его географического преимущества, как это происходит в астрономии, морских и полярных исследованиях, знаниях коренных народов и биоразнообразии», - говорит Кубайи-Нгубане.
В исследовательскую группу Ledumahadi входят южноафриканские палеоученые доктор Эмес Борди и доктор Дженнифер Бота-Бринк из Кейптаунского университета и Южноафриканского национального музея в Блумфонтейне соответственно.
Проект также имел сильную международную составляющую благодаря сотрудничеству профессора Роджера Б. Дж. Бенсона из Оксфордского университета и доктора Блэра МакФи, в настоящее время проживающего в Бразилии.
«В Южной Африке работают одни из лучших палеонтологов мира, и для меня было привилегией иметь возможность создать рабочую группу с ними и ведущими исследователями в Великобритании», - говорит Шуаньер, который недавно эмигрировал из США в Южную Африку..«Динозавры не соблюдали международных границ, и важно, чтобы наши исследовательские группы тоже этого не делали».
Видео: