Ледяной щит Западной Гренландии за последние двадцать лет таял со значительно большей скоростью, чем в любое другое время в современной истории, согласно исследованию, проведенному Дартмутским колледжем. Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, показывает, что таяние в западной Гренландии с начала 1990-х годов находится на самом высоком уровне по крайней мере за 450 лет.
Хотя уже известно, что естественные закономерности определенных атмосферных и океанических условий влияют на таяние Гренландии, исследование подчеркивает важность долгосрочной тенденции потепления для объяснения беспрецедентных темпов таяния западной Гренландии в последние годы. Исследователи предполагают, что изменение климата, скорее всего, связанное с выбросами парниковых газов человеком, является вероятной причиной дополнительного потепления.
«Мы видим, что таяние в западной Гренландии действительно начало ускоряться около двадцати лет назад», - сказал Эрих Остерберг, доцент кафедры наук о Земле в Дартмуте и ведущий научный сотрудник проекта. «Наше исследование показывает, что быстрый рост таяния в западной части Гренландии является сочетанием специфических погодных условий и дополнительной долгосрочной тенденции к потеплению за последнее столетие».
Согласно исследованию, процитированному в исследовании, потеря льда в Гренландии является одним из крупнейших факторов глобального повышения уровня моря. Хотя ледники, откалывающиеся в океане, являются причиной значительной потери льда в Гренландии, другие исследования, процитированные в исследовании, показывают, что большая часть потери льда в последние годы связана с усилением поверхностного таяния и поверхностного стока.
В то время как спутниковые измерения и климатические модели детализировали эту недавнюю потерю льда, прямых измерений таяния, собранного с самого ледяного щита, гораздо меньше. Для этого исследования исследователи из Дартмутского и Государственного университетов Бойсе провели два месяца на снегоходах, чтобы собрать семь ледяных кернов из удаленной «зоны просачивания» ледяного щита Западной Гренландии.
Когда теплые температуры растапливают снег на поверхности зоны просачивания, талая вода стекает в более глубокие слои снега и снова замерзает в слои льда. Исследователи смогли легко отличить эти слои льда от окружающего уплотненного снега в кернах, сохранив историю того, сколько таяния произошло в прошлом. Чем сильнее тает, тем толще слои льда.
Большинство ледяных кернов берется из середины ледяного щита, где он почти никогда не тает, или на краю ледяного щита, где талая вода стекает в океан. Мы сосредоточились на зоне просачивания, потому что именно там мы находим лучший отчет о таянии Гренландии, уходящий во времени в виде вновь замерзших слоев льда», - сказала Карина Гретер, ведущий автор исследования, аспирант Дартмутского факультета наук о Земле.
Керны длиной до 100 футов были доставлены в Дартмут, где исследовательская группа использовала световой стол для измерения толщины и частоты слоев льда. Керны также были отобраны для химических измерений в Дартмутской лаборатории ледяных кернов, чтобы определить возраст каждого слоя льда.
Керны показывают, что слои льда становились толще и чаще, начиная с 1990-х годов, а недавние уровни таяния не имеют себе равных, по крайней мере, с 1550 года нашей эры.
«Рекорды ледяных кернов закончились около 450 лет назад, поэтому современные скорости таяния этих кернов являются самыми высокими из всех наблюдаемых нами», - сказал Остерберг. «Преимущество ледяных кернов в том, что они показывают нам, насколько необычно для Гренландии таять так быстро».
Годовые изменения таяния Гренландии с 1979 года, как уже было известно, тесно связаны с температурой северной части Атлантического океана и системами высокого давления, которые находятся над Гренландией в течение лета - известными как летние блокирующие максимумы. Новое исследование продлевает запись в прошлое, чтобы показать, что они были важным контролем над таянием в западной Гренландии, начиная по крайней мере с 1870 года.
Исследование также показывает, что для объяснения необычно сильного таяния, наблюдаемого с 1990-х годов, необходим дополнительный фактор летнего потепления в 2,2 градуса по Фаренгейту. Дополнительное потепление вызвало почти двукратное увеличение скорости таяния за двадцатилетний период с 1995 по 2015 год по сравнению с предыдущими временами, когда присутствовали такие же блокирующие и океанские условия.
«Поразительно видеть, как, казалось бы, небольшое потепление всего на 2,2 градуса по Фаренгейту может иметь такое большое влияние на скорость таяния в западной Гренландии», - сказал Гретер.
Исследование приходит к выводу, что температура в северной части Атлантического океана и летняя блокирующая активность будут продолжать контролировать ежегодные изменения в таянии Гренландии в будущем. Некоторые климатические модели предполагают, что летняя блокирующая активность и температура океана вокруг Гренландии могут снизиться в следующие несколько десятилетий, но это остается неопределенным. Тем не менее, исследование указывает, что продолжающееся потепление в результате деятельности человека со временем перекроет эти погодные условия, что приведет к дальнейшему увеличению таяния..
«Более низкие температуры в Северной Атлантике и меньшая блокирующая активность летом могут замедлить таяние Гренландии на несколько лет или даже на пару десятилетий, но в долгосрочной перспективе это не поможет нам», - сказал Остерберг. «Через несколько десятилетий таяние Гренландии почти наверняка увеличится и поднимет уровень моря, пока мы продолжаем выделять парниковые газы».