После проведения всестороннего семилетнего исследования Патагонии гляциологи из Калифорнийского университета в Ирвине и партнерских учреждений в Аргентине и Чили пришли к выводу, что ледяные щиты в этом обширном регионе Южной Америки значительно массивнее, чем ожидается.
Благодаря сочетанию наземных наблюдений и методов аэрогравиметрического и радиолокационного зондирования ученые создали наиболее полную карту плотности льда в этом районе на сегодняшний день и обнаружили, что некоторые ледники имеют длину до мили (1600 метров) толстый. Их результаты были опубликованы сегодня в журнале Американского геофизического союза Geophysical Research Letters..
«Мы не думали, что ледяные поля на Патагонском плато могут быть такими значительными», - сказал соавтор Эрик Риньо, профессор Дональда Брена и заведующий кафедрой наук о системе Земля в UCI. «В результате этого многонационального исследовательского проекта мы обнаружили, что в сумме северная и южная части Патагонии явно содержат больше льда, чем предполагалось, примерно в 40 раз больше, чем в европейских Альпах».
В Патагонии находятся самые большие ледяные поля в Южном полушарии за пределами Антарктиды, а ее ледники являются одними из самых быстро движущихся в мире. Наблюдения за высотой поверхности с помощью спутниковой радиолокационной альтиметрии и оптических изображений показали, что большая часть ледяных плит в регионе быстро истончалась за последние четыре десятилетия. Вклад их таяния в глобальное повышение уровня моря за это время увеличивался ускоренными темпами.
Соавтор исследования М. Габриэла Ленцано, исследователь из Национального научно-технического исследовательского совета Аргентины, заявила, что результаты «помогут научному сообществу лучше объяснить взаимодействие и последствия динамики ледяного покрова и климата в этой холодной среде». - и воздействие на сообщества и экосистемы ниже по течению."
Благодаря более точной информации о размере и форме ледников в этом особо охраняемом регионе, большая часть которого находится в одной из крупнейших в мире систем национальных парков, исследователи и проектировщики смогут более точно моделировать последствия глобального потепления и планировать возможные перебои в пресноводных ресурсах, которые служат его обитателям.
«Вот почему наличие точных карт толщины льда является приоритетом», - сказал ведущий автор Ромен Миллан, который был аспирантом UCI в области науки о системе Земля для большей части этого исследовательского проекта, а сейчас является докторантом. в Институте экологических наук о Земле в Гренобле, Франция.«Очень важно получить правильные контуры и глубину ледниковых долин, иначе моделирование отступления ледника всегда будет неверным».
Трудность количественной оценки высоты и толщины дна ограничила способность ученых прогнозировать потенциальный вклад региона в повышение уровня моря; моделировать динамику ледников в ответ на изменение климата; изучить воздействие на ресурсы пресной воды; или подготовиться к таким опасностям, как наводнение из-за прорыва озера, которое происходит, когда плотина, содержащая ледниковое озеро, выходит из строя.
Прошлые попытки измерить общую массу льда не увенчались успехом, потому что традиционные методы зондирования были ограничены самыми мелкими участками ледяного поля. Еще одним препятствием был умеренный характер патагонского льда. Замерзшая вода в ледниках близка к точке плавления сверху донизу; более высокое содержание воды затрудняет измерение этого типа льда с помощью радара.
Чтобы преодолеть эти проблемы, ученые поднялись в небо, пролетая над широкими участками местности на вертолетах и самолетах с неподвижным крылом, оснащенных гравиметрами, устройствами, которые могут определять объем льда, считывая изменения в гравитационном поле Земли. Добавление данных, собранных гляциологами из чилийского Центра научных исследований, которые с 2002 года картировали толщину льда с помощью низкочастотного радиолокационного зондирования, сыграло важную роль в создании более полного описания условий в этом районе.
Это исследование было расширено и успешно завершено благодаря нашему сотрудничеству с группой Rignot в UCI и нашими аргентинскими коллегами, с которыми мы работали по обеим сторонам ледяного поля южной Патагонии, невзирая на политическую границу, разделяющую региона», - сказал соавтор Андрес Ривера из чилийского центра.
Поддержку этому проекту оказали Фонд Гордона и Бетти Мур, Лаборатория реактивного движения НАСА и миссия НАСА Operation IceBridge.