Исторические радиолокационные данные из архивов мониторинга погоды предоставили беспрецедентный доступ к поведению крупнейшей в мире колонии мигрирующих летучих мышей и выявили изменения в сезонных привычках животных, что имеет значение для борьбы с вредителями и сельскохозяйственного производства.
Работа, посвященная колонии в пещере Бракен на юге Техаса, является первым долгосрочным исследованием миграции животных с использованием радара, говорят метеорологи из Rothamsted Research Филипп Степанян и Шарлотта Уэйнрайт. Выводы пары опубликованы сегодня в журнале Global Change Biology.
«Эти летучие мыши проводят каждую ночь, усердно работая на местных фермеров, съедая более половины своего веса в виде насекомых, многие из которых являются вредителями сельскохозяйственных культур, например, совки, кукурузный ушной червь и совка», - говорится в сообщении. Уэйнрайт.
"Наша первоначальная цель состояла в том, чтобы просто показать, что за популяциями можно наблюдать удаленно, не беспокоя колонию. Мы не ожидали увидеть что-то особенно примечательное. Результаты были неожиданными", - говорит Степанян.
Миллионы летучих мышей регулярно мигрируют на север из Мексики в пещеру Бракен, которая находится в ведении Bat Conservation International в пригороде Сан-Антонио. Используя данные радара, пара измеряла численность населения, выходящего из пещеры каждую ночь в течение 22 лет, с 1995 по 2017 год, что позволило им зафиксировать сезонные и долгосрочные изменения..
«Мы обнаружили, что летучие мыши мигрируют в Техас примерно на две недели раньше, чем 22 года назад. Теперь они прилетают в среднем в середине марта, а не в конце марта», - говорит Уэйнрайт.
Хотя большинство летучих мышей, как правило, улетают к концу ноября, пара обнаружила, что около 3,5% летней популяции в настоящее время остаются на зимовку, по сравнению с менее чем 1% 22 года назад и, согласно письменным источникам, исследований, в середине 1950-х летучие мыши вообще не зимовали.
«Мы не можем сказать, являются ли зимующие летучие мыши летучими мышами, прибывшими в марте и не вернувшимися на юг, или же они мигрировали в пещеру Бракен с севера», - говорит Степанян. «Однако поведенческие паттерны указывают на реакцию на некоторые изменения окружающей среды и на присутствие насекомых-жертв в начале года».
Это исследование летучих мышей «представляет новый взгляд на адаптацию к глобальным изменениям, отвечая на некоторые давние вопросы и поднимая многие другие», заключают пара. Они также отмечают, что «сети метеорологических радаров являются ключевой инфраструктурой в большей части мира… и обещают обеспечить континентальное наблюдение за популяциями летучих мышей, а также их текущую реакцию на глобальные изменения."