Поскольку все более жаркие и сильные лесные пожары палят на Западе, некоторые сообщества лишайников, являющиеся неотъемлемой частью хвойных лесов, не возвращаются даже спустя годы после того, как пламя было потушено, согласно исследованию ученых из Калифорнийского университета в Дэвисе.
Лишайник, часто упускаемый из виду организм, который образует нечеткие листообразные слои на коре деревьев и камнях, является незамеченным героем лесных экосистем. Он дает пищу оленям, карибу и лосям, а иногда является единственным источником пищи для белок-летяг, которые являются основной добычей пятнистых сов, находящихся под угрозой исчезновения. Птицы и насекомые используют его для еды и гнездования. Важный участник круговорота питательных веществ, он также помогает фиксировать азот в лесных почвах.
«Лишайники красивы, экологически важны, окружают нас повсюду и рассказывают нам важные вещи об окружающей среде», - сказал ведущий автор Джесси Миллер, научный сотрудник Департамента экологических наук и политики Калифорнийского университета в Дэвисе. «Но даже если вы не заметите лишайников, вы заметите последствия в экосистемах, когда они исчезнут».
ПОТЕРИ ЛИШАЙНИКОВ И ПОЖАРНАЯ СИЛЬНОСТЬ
Для исследования, опубликованного 9 августа в журнале Global Change Biology, исследователи взяли образцы сообществ лишайников примерно на 100 исследовательских участках в калифорнийском регионе Сьерра-Невада. Пять лесных пожаров разной степени тяжести произошли на участках и вокруг них в период от 4 до 16 лет до того, как были взяты образцы для исследования.
Результаты показывают, что лишайниковые сообщества практически не пострадали от пожаров небольшой силы. Это говорит о том, что предписанные пожары и естественные лесные пожары при умеренных погодных условиях и условиях топлива совместимы с разнообразием лишайников.
Но районы, которые испытали более сильные лесные пожары, имели значительно меньшее обилие и разнообразие лишайников.
В сильно выгоревших районах, где погибло большинство деревьев, почти весь лишайник исчез даже через 16 лет после пожара.
ГОНКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ
Восстановление лишайников, вероятно, сдерживается потерей кроны деревьев после пожара, говорят исследователи. Жаркий сухой микроклимат, оставшийся в лесу после пожара, не способствует росту лишайников. Это указывает на то, что сообщества лишайников, сожженные в лесах Сьерра-Невады, вероятно, не будут повторно заселены до тех пор, пока не вырастут взрослые деревья и не восстановится полог леса. Это может усугубить последствия изменения климата, которые уже угрожают лишайникам.
«Если бы этот вид мог идти в ногу со скоростью изменения климата, последствия пожара могли бы быть не такими серьезными», - сказал Миллер. «Но проблема в том, что они могут и не произойти. Эти пожары происходят так быстро и на такой большой территории, что они могут привести к тому, что ареалы видов будут сокращаться быстрее, чем расширяться."
Исследование также указывает на то, что тенденция все более высыхающих лесов и более жарких, крупных и сильных лесных пожаров может оказать широкое воздействие на разнообразие лишайников по всему ландшафту, что может повлиять на круговорот питательных веществ и многочисленные взаимодействия в пищевых цепях среди диких животных.
Области исследования включали:
- Йосемити, в районах, охваченных пожарами Крайнего (2013 г.) и Тетерева (2009 г.)
- Бассейн Большого озера Тахо, в районах, пострадавших от пожаров Ливней (2002 г.) и Лонга (2009 г.)
- Горы Уорнер, на северо-востоке Калифорнии, в районах, выжженных Голубым огнем (2001 г.).
Соавторы исследования - Хью Саффорд из Калифорнийского университета в Дэвисе и Лесная служба Министерства сельского хозяйства США, Тихоокеанский юго-западный регион; и Хизер Рут из Государственного университета Вебера в Юте.
Исследование финансировалось Лесной службой Министерства сельского хозяйства США, Тихоокеанский юго-западный регион.