По мере того, как океаны нагреваются, а люди мигрируют в прибрежные районы мира или их численность увеличивается, ученые все чаще следят за морскими водорослями в океане и их сокращением. Новый анализ показывает, что луга с водорослями на Гуаме сократились на 22 процента.
Профессор экологических наук Американского университета Кихо Ким и его ученица Карли К. Ларош решили исследовать состояние морских водорослей на Гуаме, самом большом и населенном острове Марианских островов. Они обнаружили, что самый распространенный вид водорослей Гуама, известный как Enhalus acoroides, уменьшился в общем размере на 22 процента в период с 2004 по 2015 год. Эта потеря значительна, потому что морские травы обеспечивают важные преимущества для экосистемы, такие как защита береговой линии, поддержка пищевых видов, и они действуют как поглотители углерода. (До 10% органического углерода в океане находится на лугах с водорослями, большая часть которых находится в почве.)
Существуют значительные пробелы в научном понимании охвата водорослями и того, сколько их теряется, особенно в западной тропической части Тихого океана. Спутниковые снимки помогают, но этого недостаточно, говорит Ким, важно прямое наблюдение. Используя комбинацию анализа спутниковых изображений, наземных измерений и картографирования прибрежной местности, исследователи собрали данные, необходимые для того, чтобы прийти к такому заключению.
С 1879 по 2006 год количество лугов с водорослями во всем мире сократилось на 30 процентов; однако многие исследования показывают, что с 1990 года темпы потерь увеличиваются из-за развития прибрежных районов, дноуглубительных работ и ухудшения качества воды в качестве движущих сил. Для сравнения, морские водоросли на Гуаме, несмотря на потери, живут лучше, говорит Ким. Эта разница может отражать уровень человеческой деятельности на острове, который увеличивается, но значительно ниже, чем в тех районах, где произошли крупномасштабные потери, таких как северо-восток США, Мексиканский залив и Средиземное море.
В настоящее время неясно, природные или человеческие факторы вызвали изменения на Гуаме или это долгосрочная тенденция из-за изменчивости климата и приливов и отливов, говорит Ким.
Это открытие вызывает беспокойство из-за важной роли морских водорослей в экосистеме, а также из-за нагрузки, которой уже подвергаются прибрежные районы Гуама. На Гуаме, как и во многих островных государствах, самым большим загрязнителем является азот из сточных вод из-за плохой инфраструктуры сточных вод. Очистные сооружения Гуама устарели, сточные воды не очищаются в соответствии с самыми высокими стандартами, а пробы воды обычно показывают, что количество сточных вод превышает уровни, установленные государством для безопасных рекреационных вод в пресноводной и морской среде.