Лягушкам нужны слоны. Вот что говорится в новом исследовании под руководством WCS, в котором изучалась роль заполненных водой следов слонов в обеспечении свободных от хищников мест размножения и путей, соединяющих популяции лягушек.
Публикуя в журнале Mammalia, исследователи обнаружили, что залитые дождем следы азиатских слонов (Elephas maximus) были заполнены икрой лягушек и головастиками. Следы могут сохраняться в течение года и более и служить временной средой обитания в засушливый сезон, когда альтернативные участки недоступны. Дорожки также могут служить «ступенями», соединяющими популяции лягушек.
Это исследование было размещено в Интернете в сентябре 2018 г. перед окончательной публикацией в печати в мае 2019 г.
Исследователи провели свои наблюдения в заповеднике дикой природы Хтаманти в Мьянме.
Слоны широко известны как «инженеры экосистем», поскольку они в значительной степени изменяют растительность, просматривая, вытаптывая и рассеивая семена, а также превращают большое количество растительной биомассы в навоз, который является важным источником питательных веществ для наземных и водных систем. В меньших масштабах богатство местных видов растений увеличивается, когда слоны открывают просветы в пологе леса, повреждение деревьев создает убежище для мелких позвоночных (ящериц и мелких млекопитающих), а кучи навоза служат пищей для разнообразных жуков.
Тем не менее, большинство исследований по инженерии экосистем слонами были сосредоточены на саванных слонах (Loxodonta Africana) и, в меньшей степени, на лесных слонах (Loxodonta cyclotis) в Африке; роль азиатских слонов как инженеров экосистем известна гораздо меньше. МСОП считает азиатских слонов находящимися под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, браконьерства и возмездия за набеги на урожай и конфликт между людьми и слонами.
Сказал Стивен Платт, младший герпетолог программы WCS в Мьянме и ведущий автор исследования: «Слоновьи следы - это виртуальные кондоминиумы для лягушек. Это исследование подчеркивает критическую роль дикой природы в экосистемах, иногда неожиданным образом. Когда вы проигрываете один вид, вы можете неосознанно влиять на другие, поэтому защита нетронутых экосистем с полным набором диких животных так важна».