Краснолобые лемуры Мадагаскара могут иметь секретное оружие из аптечки природы: многоножки. Об этом говорится в исследовании, проведенном Луизой Пекре из Немецкого центра приматов в Институте исследований приматов Лейбница в Германии. Пекре и ее коллеги считают, что лемуры жуют многоножек для лечения и предотвращения таких состояний, как зуд или потеря веса, вызванных паразитами, которые могут жить в их кишечнике и вокруг него. Исследование опубликовано в журнале Primates издательства Springer, который является официальным журналом Японского центра обезьян.
Лемуры, наряду с другими приматами, такими как паукообразные обезьяны, имеют привычку тереть части тела посторонними предметами, веществами или материалами. Специалисты называют такие действия самонамазыванием, и считают, что животные делают это как форму общения, для выведения ядовитых веществ перед приемом внутрь или как способ самолечения.
Пекре и ее коллеги наблюдали за пятью группами краснолобых лемуров (Eulemur rufifrons) в лесу Киринди на африканском острове Мадагаскар. В ходе нескольких наблюдений они отметили, что шесть животных в группах пережевывали многоножек (вероятно, Sechelleptus). Эти многоножки появились через несколько часов после первого сильного дождя в этом сезоне. В результате жевания образовалось обильное количество вещества оранжевого цвета, которое, как предположили исследователи, было смесью слюны и выделений многоножек. Затем животные терли область вокруг своих гениталий, ануса и хвоста перегрызенными многоножками. Довольно много многоножек также было проглочено после продолжительного жевания.
«Самомазание в сочетании с поеданием выделений многоножек может быть способом самолечения краснолобых лемуров», - говорит Пекре.
Исследователи считают, что лемуры едят многоножек именно потому, что они выделяют бензохинон, вещество, которое, как известно, также отпугивает комаров. Самонамазывание таким образом может помочь животным очиститься от паразитов, часто встречающихся в их желудочной системе и кишечнике, и, в частности, от нематод Oxyuridae, которые, как известно, вызывают раздражение вокруг области заднего прохода животных. Заражение этими червями и их яйцами часто вызывает зудящую сыпь на коже животного. Острицы, которые могут быть проблематичными для человека, относятся, например, к этой группе нематод.
Поразительно, но во время наблюдения за растиранием меха мы заметили наличие лысых участков в нижней части спины у многих животных. Они известны как сидячие пятна и, вероятно, вызваны повторяющимся трением», - объясняет Пекре. «Эти лысые участки могут указывать на наличие инфекции Oxyuridae в популяции в то время».
Пекре и ее коллеги считают, что лемуры используют многоножек не только для лечения заболевания, но и для его предотвращения. Исследователи хотели бы увидеть дальнейшие исследования, в которых сравниваются виды приматов, которые смазывают свое тело, не поглощая многоножек, с теми видами, которые также поглощают многоножек. Они ожидают, что приматы, которые более подвержены воздействию пищеварительных паразитов, с большей вероятностью будут есть раздавленных многоножек.
Известно, что несколько видов птиц и млекопитающих трутся о многоножки и даже едят их. Большинство многоножек выделяют различные химические вещества для защиты от хищников. Эти химические вещества обладают седативным, репеллентным, раздражающим и токсичным действием.