Предположительно, в промышленно развитых странах, особенно в средней Европе, большинство людей никогда не сталкивались с ядовитыми пауками или змеями в дикой природе. В большинстве этих стран почти нет пауков или змей, представляющих угрозу для человека. Тем не менее, мало кто не содрогнется при мысли о пауке, который ползет по руке, каким бы безобидным он ни был.
Этот страх может даже перерасти в тревогу, которая ограничивает повседневную жизнь человека. Такие люди всегда на взводе и не могут войти в комнату, пока она не будет объявлена «свободной от пауков», или не могут выйти на природу из-за страха столкнуться со змеей. В развитых странах от одного до пяти процентов населения страдают настоящей фобией этих существ.
До сих пор было неясно, откуда берется это широко распространенное отвращение или тревога. В то время как некоторые ученые предполагают, что мы учимся этому страху из своего окружения в детстве, другие полагают, что он является врожденным. Недостаток большинства предыдущих исследований по этой теме заключался в том, что они проводились со взрослыми или детьми старшего возраста, из-за чего было трудно различить, какое поведение было усвоено, а какое было врожденным. Такие исследования с детьми проверяли только то, замечают ли они пауков и змей быстрее, чем безобидных животных или предметы, а не то, проявляют ли они прямую физиологическую реакцию страха.
Ученые из Института когнитивных исследований человека и мозга им. Макса Планка (MPI CBS) в Лейпциге и Университета Уппсалы в Швеции недавно сделали важное наблюдение: даже у младенцев возникает стрессовая реакция, когда они видят паука или змея. И это уже в шестимесячном возрасте, когда они еще очень малоподвижны и не имели возможности узнать, что эти животные могут быть опасны.
«Когда мы показывали детям изображения змеи или паука вместо цветка или рыбы того же размера и цвета, у них значительно увеличивались зрачки», - говорит Стефани Хёль, ведущий исследователь основного учится и работает нейробиологом в MPI CBS и Венском университете. «В условиях постоянного освещения это изменение размера зрачков является важным сигналом для активации норадренергической системы в головном мозге, отвечающей за стрессовые реакции. Соответственно, даже самые маленькие детеныши, по-видимому, подвергаются стрессу у этих групп животных."
"Мы пришли к выводу, что страх перед змеями и пауками имеет эволюционное происхождение. Подобно приматам, механизмы в нашем мозгу позволяют нам идентифицировать объекты как "паук" или "змея" и реагировать на них очень быстро. Это очевидно. врожденная реакция на стресс, в свою очередь, предрасполагает нас к тому, чтобы узнавать этих животных как опасных или отвратительных, а когда это сопровождается дополнительными факторами, это может перерасти в настоящий страх или даже фобию.«Сильное паническое отвращение, проявляемое родителями, или генетическая предрасположенность к гиперактивности миндалевидного тела, что важно для оценки опасностей, может означать, что повышенное внимание к этим существам переходит в тревожное расстройство».
Интересно, что из других исследований известно, что у младенцев изображения носорогов, медведей или других теоретически опасных животных не ассоциируются со страхом. «Мы предполагаем, что причина такой реакции на пауков и змей связана с сосуществованием этих потенциально опасных животных с людьми и их предками на протяжении более 40-60 миллионов лет - и, следовательно, намного дольше, чем с современными опасными млекопитающими. Реакция, вызываемая группами животных, которых боялись с рождения, могла быть встроена в мозг эволюционно долгое время.
Для современных рисков, таких как ножи, шприцы или розетки, по-видимому, то же самое. С эволюционной точки зрения они существовали недолго, и не было времени, чтобы установить механизмы реакции в мозгу с самого рождения.«Родители знают, как трудно научить своих детей повседневным рискам, таким как не совать пальцы в розетку», - добавляет Хёль с улыбкой.