Новое исследование, проведенное Бирмингемским университетом, показывает, что мозг черепах развивался медленно, но постоянно в течение последних 210 миллионов лет, в конечном итоге достигнув разнообразия по форме и сложности, которое конкурирует с мозгом других групп животных.
Исследование также показало, что первые черепахи с полностью сформированным панцирем, скорее всего, жили на суше, а не в воде или в среде, где они прятались под землей.
Черепахи - одна из старейших групп позвоночных, живущих до сих пор. Их происхождение насчитывает почти 250 миллионов лет, но с тех пор они мало изменились. Почти все ископаемые черепахи выглядели очень похожими на современных черепах, и это, вероятно, позволило черепахам пережить несколько массовых вымираний.
Международная группа ученых из Великобритании, Бразилии и Германии использовала современный компьютерный анализ, чтобы посмотреть, что произошло с мозгом черепахи за этот длительный период эволюции.
Исследование группы, опубликованное сегодня (1 февраля 2018 г.) в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, сосредоточено на окаменелостях древнейшей черепахи с полностью сформированным панцирем: Proganochelys quenstedti, найденных в триасовых отложениях (ок. 210 миллионов лет) Германии. Используя компьютерную томографию двух ископаемых черепов, исследователи создали цифровые модели мозга Proganochelys и сравнили их с моделями мозга современных черепах.
Доктор Стефан Лаутеншлагер, ведущий автор из Школы географии, наук о Земле и окружающей среде Бирмингемского университета, сказал: «Наши результаты показывают, что Proganochelys, старейшая черепаха с настоящим панцирем, имела очень простую структуру мозга. Зрение и слух, вероятно, были не очень хорошими, а обоняние развито умеренно».
Результаты этого исследования также показали, что мозг черепах увеличивался в размерах и усложнялся в ходе эволюции до современных черепах. Современные черепахи демонстрируют самые разные формы и размеры мозга, что отражает их сенсорные способности и образ жизни.
Соавтор д-р Ингмар Вернебург из Зенкенбергского и Тюбингенского университетов, Германия, добавил: «За период в 200 миллионов лет мозг черепах стал более сложным, что позволило им адаптироваться к различным привычкам и условиям жизни. Это очень важно, поскольку мы наблюдаем подобное разнообразие у других групп животных, таких как млекопитающие и птицы».
Результаты команды помогли прояснить некоторые тайны происхождения черепах. Существуют различные конкурирующие гипотезы относительно того, произошли ли черепахи в водной, наземной или даже в роющих (рытье под землей) среде.
Габриэль Феррейра из Университета Сан-Паулу, Бразилия, который также является соавтором исследования, объяснил: «Сравнивая цифровую реконструкцию мозга Proganochelys с реконструкцией мозга современных черепах, мы можем показать, что первые черепахи с полностью сформировалась раковина, скорее всего, жили на суше, а не в воде или в роющей среде. Только позже они исследовали эти разные места обитания».