Сельское хозяйство и домашняя деятельность потребляют большую часть воды реки Колорадо, которая когда-то текла в дельту Колорадо и северную часть Калифорнийского залива. Природа и степень воздействия этой потери пресной воды на экологию и рыболовство в дельте Колорадо и Калифорнийском заливе являются спорными. Недавняя публикация в журнале PeerJ раскрывает невиданный ранее риск для уникального местного биоразнообразия приливной части Дельты.
Уникальные экологические виды эволюционировали в исторически более свежей дельте Колорадо и адаптировались к этой среде. Эти рыбы отличаются от близкородственных видов в исторически более соленых эстуариях других регионов Персидского залива. Тем не менее, дельта Колорадо теперь больше похожа по солёности на многие другие эстуарные системы Калифорнийского залива, что позволяет предположить, что экологические факторы, разделяющие виды, могли быть нарушены.
Рабочие из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе изучили виды серебристых рыб из рода, который встречается только в Калифорнийском заливе. Один вид, Colpichthys hubbsi, обитает исключительно в Дельте и занесен в список исчезающих из-за ограниченного ареала. Морфологические и генетические анализы показывают, что этот вид гибридизуется вдоль западной окраины дельты с Colpichthys regis, широко распространенным родственником, распространенным в эстуариях по всему Персидскому заливу. Хотя гибриды можно было распознать морфологически, в более ранних музейных коллекциях не было свидетельств гибридизации.
Кроме того, было обнаружено, что гены широко распространенных видов проникают в ареал видов, специфичных для дельты, но не было генов от видов дельты, обнаруженных где-либо еще в Персидском заливе. Таким образом, были явные доказательства движения генов в одном направлении между двумя видами. Это потенциально ставит виды Delta под угрозу исчезновения, поскольку их геном затопляется или заменяется генами других видов.
В данном конкретном случае требуется дополнительная работа для выяснения подробных причин разделения видов и характера продолжающихся воздействий на геном видов дельты. Однако на карту поставлены более широкие проблемы, чем отдельный вид. Другие группы рыб и крабов, по-видимому, также эволюционировали как экологические виды, обитающие только в дельте Колорадо. Они также могут быть в опасности. В более широком смысле добыча воды в крупных речных системах по всему миру продолжает ускоряться. Таким образом, потеря экологических видов в дельтах и эстуариях по всему миру, вероятно, также ускоряется.
Музеи и учреждения в Мексике, в том числе Музей естественной истории округа Лос-Анджелес, Институт океанографии Скриппса CIAD в Гуаймасе, способствовали этой работе, делясь своими коллекциями и поддерживая полевые работы.