Проглатывание разлагающегося океанского пластика, вероятно, представляет значительный риск для выживания морских черепах после вылупления, поскольку частицы могут привести к закупорке и дефициту питательных веществ, согласно новому исследованию, проведенному Центром морской жизни Логгерхеда и Университетом Джорджии. Это ставит под угрозу выживание всех популяций морских черепах, поскольку морским черепахам могут потребоваться десятилетия, чтобы стать половозрелыми. Исследование также предполагает, что микронизация пластика может иметь огромные негативные последствия для пищевой сети океана.
«Возможно, мы находимся на ранних этапах первого сокращения или исчезновения популяции видов, связанных с микронизированными пластиковыми отходами», - сказал соавтор Брэнсон В. Ричи, ветеринар с более чем 30-летним опытом работы с экзотическими и экзотическими животными. медицины дикой природы и директор по разработке и внедрению технологий Института новых материалов UGA. «Но еще более серьезная проблема заключается в том, что микронизация пластика делает с экосистемой океана. По мере того, как океанический пластик продолжает измельчаться, мельчайшие существа в наших океанах потребляют все более мелкие частицы, что ставит под угрозу всю пищевую цепочку, потому что пластик у этих животных подавляет их способность усваивать питательные вещества, необходимые им для выживания. Если уровень смертности, который мы наблюдали у вылупившихся морских черепах, также произойдет для зоопланктона, детенышей рыб и ракообразных, то мы станем свидетелями полного разрушения нашего океана жизненный цикл."
Исследователи собрали 96 вылупившихся морских черепах, которых выбросило обратно на пляжи вдоль побережья Флориды между пляжем Веро и озером Уорт. Этот район находится к югу от Национального заповедника дикой природы Арчи Карра, названного в честь исследователя, который стимулировал движение по сохранению морских черепах, и является частью крупнейшего в Соединенных Штатах лежбища для головоногих и зеленых черепах. По словам соавтора исследования Чарльза Манайра, ветеринара, который является директором по исследованиям и реабилитации Центра морской жизни Логгерхеда, более 90 процентов популяции болванов в США гнездятся во Флориде.
Почти половина из 96 выздоровевших черепах были реабилитированы LMC и выпущены обратно в океан. По словам лицензированного ветеринарного техника Саманты Кларк, соавтора, которая ухаживала за черепахами в LMC, во время реабилитации все они перенесли некоторое количество пластика. Остальные собранные черепахи погибли, и 27 из них были исследованы для исследования. В девяносто трех процентах было некоторое количество проглоченных пластиковых частиц, что привело команду к предположению, что многие умерли из-за закупорки или дефицита питательных веществ, связанных с проглатыванием пластика.
«Известно, что морские черепахи ошибочно принимают океанический пластик за добычу, например крабов или рыбью икру, или, в случае более крупных морских черепах, плавающие пластиковые пакеты за медуз», - сказал Кларк.
«Наши результаты показывают, что гораздо меньше вылупившихся детенышей могут выживать достаточно долго, чтобы размножаться. Это имеет разрушительные последствия для семи видов морских черепах, борющихся за выживание», - сказал Манире. «Если другие популяции морских черепах будут иметь аналогичные показатели смертности, мы прогнозируем, что будет недостаточное количество вылупившихся детенышей морских черепах, достигающих половой зрелости, чтобы компенсировать естественные и другие потери, связанные с деятельностью человека».
Исторически исследователи подсчитали, что только один из 1000 доживает до полного созревания, но некоторые недавние оценки предполагают, что это число может составлять один из 10 000.
По мере накопления пластиковых отходов в морской среде увеличилось количество сообщений о проглатывании пластика морскими черепахами. Пластик в настоящее время является наиболее распространенной формой морского мусора. По сообщениям, во всем мире не менее 690 морских видов, включая морских черепах, морских птиц, тюленей, морских львов, китов, рыб и беспозвоночных, заболели или умерли в результате запутывания или проглатывания морского пластика.
Исследовательская группа сделала еще одно замечательное открытие: после проглатывания пластиковые частицы могут продолжать разлагаться до таких размеров, что это никогда не было задокументировано или описано ранее для проглоченных частиц. Используя рамановскую спектроскопию и атомно-силовую микроскопию, команда охарактеризовала как типы пластика, так и размеры обнаруженных частиц.
«Мы обнаружили частицы размером от миллиметровых фрагментов до наночастиц, средний размер которых составляет 52 нанометра, а самые маленькие обнаруженные нами фрагменты имеют размер 5 нанометров», - сказал Джейсон Локлин, директор Института новых материалов UGA и соавтор. автор исследования. «Чем меньше эти частицы, тем более нестабильными они становятся."
«Из этих более крупных мезочастиц 54,1 процента того, что мы обнаружили, были полиэтиленом, а 23,7 процента - полипропиленом», - сказал ведущий автор Эван Уайт, помощник научного сотрудника Института новых материалов, который проанализировал частицы. «Полиэтилен является наиболее распространенным пластиком и в основном используется для упаковки, особенно для упаковки пищевых продуктов. Полипропилен является вторым наиболее часто производимым пластиком и имеет широкий спектр применений, включая упаковку для пищевых продуктов».
Например, микрочастицы включают пыльцу, муку или сахарную пудру. Нанометр - это одна миллиардная часть метра; человеческий волос имеет ширину от 80 000 до 100 000 нанометров.
Исследование частично финансировалось Фондом охраны окружающей среды RWDC, который сотрудничает с Институтом новых материалов UGA для исследования и разработки полностью биоразлагаемых пластиков на биологической основе.
В исследовательскую группу также входили Шунли Ван из Института новых материалов и студент UGA Бенджамин Кроуфорд. Исследование под названием «Состав проглоченных микронизированных пластиковых частиц и распределение размеров у морских черепах, оказавшихся на мели после вылупления», было опубликовано в журнале «Environmental Science and Technology»..