Микропластик был обнаружен глубоко в песке на пляжах, где морские черепахи откладывают яйца.
Ученые Эксетерского университета обнаружили в среднем 5300 частиц пластика на кубический метр на глубине 60 см (2 фута) на пляжах Кипра, используемых зелеными черепахами и болванами.
На поверхности было обнаружено до 130 000 фрагментов пластика на кубический метр - второй худший уровень, когда-либо зарегистрированный на пляже (худший был в провинции Гуандун, Южный Китай).
Исследователи говорят, что если условия ухудшатся, такое загрязнение может в конечном итоге начать влиять на успех вылупления и даже на соотношение вылупившихся черепах мужского и женского пола.
«Мы взяли пробы на 17 местах гнездования логгерхедовых и зеленых черепах и обнаружили микропластик на всех пляжах и на всех глубинах», - сказала доктор Эмили Дункан из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
Физические свойства микропластика отличаются от природных отложений, поэтому высокие уровни могут изменить условия в местах вылупления, что может повлиять на размножение черепах.
Например, температура, при которой инкубируется яйцо, влияет на пол вылупившегося детеныша - самки чаще живут в более теплых условиях.
"Необходимы дополнительные исследования, чтобы выяснить, какое влияние микропластик оказывает на яйца черепах".
Микропластик, определяемый как менее 5 мм в диаметре, поступает из многочисленных источников, включая выброшенные пластиковые предметы, которые разбились на части, микрогранулы из косметики и микроволокна из одежды.
Из микропластика, классифицированного в этом исследовании, наиболее распространены гранулы (гранулы, используемые в производстве пластиковых изделий) и твердые фрагменты, отломившиеся от более крупных предметов.
«В отличие от пляжей в Китае, где был зарегистрирован самый высокий уровень микропластика, эти пляжи на Кипре расположены вдали от промышленных предприятий и не посещаются большим количеством людей», - сказал профессор Брендан Годли, руководитель Морская стратегия Университета Эксетера.
«Поэтому кажется, что микропластик прибывает с океанскими течениями. В данном случае наш анализ показывает, что большая его часть поступила из бассейна восточного Средиземноморья. Это также относится к крупным пластиковым предметам, найденным на пляжах Кипра в большие числа."
Выводы подтверждают теорию о том, что пляжи действуют как «поглотитель» морского микропластика, становясь ключевыми зонами загрязнения.
Исследование основано на 1 209 образцах донных отложений, взятых с 17 пляжей, где гнездятся черепахи, на севере Кипра.