Мы, люди, истребляем виды животных и растений так быстро, что встроенный в природу защитный механизм, эволюция, не успевает за этим. Исследовательская группа под руководством Орхуса подсчитала, что, если текущие усилия по сохранению не будут улучшены, в течение следующих пяти десятилетий вымрет так много видов млекопитающих, что природе потребуется 3-5 миллионов лет, чтобы восстановиться.
За последние 450 миллионов лет произошло пять потрясений, когда окружающая среда на нашей планете изменилась настолько резко, что большинство видов растений и животных Земли вымерло. После каждого массового вымирания эволюция медленно заполняла пробелы новыми видами.
Сейчас происходит шестое массовое вымирание, но на этот раз вымирание не вызвано стихийными бедствиями; это работа людей. Группа исследователей из Орхусского и Гетеборгского университетов подсчитала, что вымирание происходит слишком быстро, чтобы эволюция успевала за ним..
Если млекопитающие диверсифицируются с нормальной скоростью, им все равно потребуется 5-7 миллионов лет, чтобы восстановить биоразнообразие до уровня, существовавшего до появления современного человека, и 3-5 миллионов лет только для того, чтобы достичь нынешнего уровня биоразнообразия. анализ, опубликованный недавно в научном журнале PNAS.
Некоторые виды более различны, чем другие
Исследователи использовали свою обширную базу данных млекопитающих, которая включает не только все еще существующие виды, но и сотни видов, живших в недавнем прошлом и вымерших по мере распространения Homo sapiens по всему миру. Это означало, что исследователи могли полностью изучить влияние нашего вида на других млекопитающих.
Однако не все виды имеют одинаковое значение. Некоторые вымершие животные, такие как австралийский леопардовый сумчатый лев Thylacoleo или странный южноамериканский Macrauchenia (представьте себе ламу с хоботом слона), были эволюционно отдельными линиями и имели лишь несколько близких родственников. Когда эти животные вымерли, они унесли с собой целые ветви эволюционного древа жизни. Мы не только потеряли эти виды, мы также потеряли уникальные экологические функции и миллионы лет эволюционной истории, которые они представляли.
Крупные млекопитающие или мегафауна, такие как гигантские ленивцы и саблезубые тигры, которые вымерли около 10 000 лет назад, отличались друг от друга в эволюционном отношении. Поскольку у них было мало близких родственников, их вымирание означало, что целые ветви эволюционного древа Земли были срублены», - говорит палеонтолог Мэтт Дэвис из Орхусского университета, руководивший исследованием. И добавляет:
"Существуют сотни видов землероек, поэтому они могут пережить несколько вымираний. Существовало всего четыре вида саблезубых тигров, и все они вымерли."
Долгое ожидание замены носорогов
Возродить 2,5 миллиарда лет истории эволюции достаточно сложно, но современные млекопитающие также сталкиваются с растущими темпами вымирания. Находящиеся на грани исчезновения виды, такие как черный носорог, подвергаются высокому риску исчезновения в течение следующих 50 лет. Азиатские слоны, один из двух выживших видов некогда могущественного отряда млекопитающих, в который входили мамонты и мастодонты, имеют менее 33-процентных шансов выжить в этом столетии.
Исследователи включили эти ожидаемые вымирания в свои расчеты потерянной истории эволюции и задались вопросом: могут ли существующие млекопитающие естественным образом восстановить это утраченное биоразнообразие?
Используя мощные компьютеры, передовые эволюционные симуляции и исчерпывающие данные об эволюционных связях и размерах тела существующих и вымерших млекопитающих, исследователи смогли количественно определить, сколько эволюционного времени будет потеряно из-за прошлых и потенциальных будущих вымираний, а также как восстановление займет много времени.
Исследователи придумали наилучший сценарий будущего, когда люди перестали разрушать среду обитания и искоренять виды, снижая темпы вымирания до низких фоновых уровней, наблюдаемых в окаменелостях. Однако даже при таком чрезмерно оптимистичном сценарии млекопитающим потребуется 3-5 миллионов лет только для того, чтобы диверсифицироваться достаточно, чтобы восстановить ветви эволюционного древа, которые они, как ожидается, потеряют в течение следующих 50 лет. Потребуется более 5 миллионов лет, чтобы восстановить то, что было утрачено гигантскими видами ледникового периода.
Приоритет работы по сохранению
Хотя когда-то мы жили в мире гигантов: гигантских бобрах, гигантских броненосцах, гигантских оленях и т. д., сейчас мы живем в мире, который становится все более обедневшим крупными дикими видами млекопитающих. Несколько оставшихся гигантов, такие как носороги и слоны, находятся под угрозой очень быстрого истребления», - говорит профессор Йенс-Кристиан Свеннинг из Орхусского университета, который возглавляет крупную исследовательскую программу по мегафауне, включающую и это исследование.
У исследовательской группы есть не только плохие новости. Их данные и методы можно использовать для быстрой идентификации находящихся под угрозой исчезновения, эволюционно отличающихся видов, чтобы мы могли расставить приоритеты в усилиях по сохранению и сосредоточиться на предотвращении наиболее серьезных вымираний.
Как говорит Мэтт Дэвис: «Гораздо проще сохранить биоразнообразие сейчас, чем потом заново развивать его».