Морские черепахи используют свои ласты, чтобы справиться с добычей, несмотря на то, что конечности эволюционно предназначены для передвижения, открытие исследователей Аквариума Монтерей-Бей, опубликованное сегодня в PeerJ.
Углубленное исследование феномена «Использование конечностей морскими черепахами в поисках пищи, эволюционная перспектива», проведенное авторами Джессикой Фуджи, доктором Кайлом Ван Хутан и другими, выявило поведение, которое считается менее вероятным у морских четвероногих. на самом деле широко распространен, и что этот тип экзаптации ласт мог произойти на 70 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
«У морских черепах нет развитой лобной коры, независимых артикуляционных пальцев или какого-либо социального обучения», - говорит Ван Хутан, научный директор Аквариума Монтерей-Бей.«И все же здесь они «облизываются», как ребенок, у которого есть все эти инструменты. Это показывает важный аспект эволюции - возможности могут формировать адаптацию».
Ведущий автор Джессика Фуджи является частью исследовательской группы Аквариума по морским выдрам, где она специализируется на экоморфологии - пересечении эволюции, поведения и формы тела. Опыт Фудзи в области кормодобывания каланов и поведения при использовании инструментов повлиял на ее недавнее исследование морских черепах и того, как они эволюционировали, чтобы использовать свои конечности по-новому.
Анализ, проведенный Фуджи и Ван Хутаном с использованием фото и видео из краудсорсинга, выявил широко распространенные примеры поведения, такие как зеленая черепаха, держащая желе, болван, катающий гребешок по морскому дну, и бисса, толкающаяся о риф в поисках рычага, чтобы разорви анемон.
Подобное поведение было зарегистрировано у морских млекопитающих, от моржей до тюленей и ламантинов, но не у морских черепах. В документе показано, что морские черепахи похожи на другие группы в том, что ласты используются для различных задач по добыче пищи (удержание, фиксация, загон).
«Конечности морских черепах эволюционировали в основном для передвижения, а не для манипулирования добычей», - говорит Фудзи. «Но то, что они все равно делают это, предполагает, что, даже если это не самый эффективный или действенный способ, это лучше, чем не использовать их вообще».
Находка стала неожиданностью для авторов, учитывая древнее происхождение морских черепах и тот факт, что у рептилий считается простой мозг и простые ласты. Результаты также дают представление об эволюции четвероногих морских существ, что поднимает вопросы о том, какие черты приобретаются, а какие запрограммированы.
«Мы ожидаем, что все это произойдет с очень умным, адаптивным социальным животным», - говорит Ван Хутан. «С морскими черепахами все по-другому: они никогда не встречаются со своими родителями», - говорит Кайл. «Мама никогда не обучала их добывать корм. Удивительно, что они выясняют, как это делать без какого-либо обучения и с ластами, которые плохо приспособлены для этих задач."
Исследование также может помочь в проведении текущих исследований морских выдр в аквариуме. То, как биология развития предрасполагает животных к принятию стратегии питания, представляет особый интерес, учитывая усилия аквариума по выращиванию выброшенных на берег детенышей морской выдры и подготовке их к возвращению в дикую природу. Выращивание и выпуск застрявших детенышей способствует работе аквариума по восстановлению угрожаемой калифорнийской популяции морских выдр.
Перед тем, как выпустить на волю, экологически наивных щенков должны научить добыванию пищи, будь то крабы или морские ушки, взрослые самки каланов в аквариуме, которые служат суррогатными матерями для детенышей.
«Мы пытаемся понять, как организовать лучшую программу суррогатного материнства для морских выдр», - говорит Кайл. «Это своего рода один конец спектра этого - противоположный конец спектра».