Морским черепахам во всем мире угрожает морской пластиковый мусор, в основном из-за проглатывания и запутывания. Теперь исследователи, опубликовавшие статью в журнале Current Biology от 9 марта, получили новые данные, объясняющие, почему весь этот пластик так опасен для черепах: они принимают запах вонючего пластика за еду.
Мы обнаружили, что головастые морские черепахи реагируют на запахи биозагрязненного пластика так же, как и на пищевые одоранты, что позволяет предположить, что черепах может привлекать пластиковый мусор не только тем, как он выглядит, но и тем, как он запахи», - говорит Джозеф Пфаллер из Университета Флориды в Гейнсвилле.«Эта «обонятельная ловушка» может помочь объяснить, почему морские черепахи так часто проглатывают пластик и запутываются в нем».
Биообрастание - это скопление микробов, водорослей, растений и мелких животных на влажных поверхностях, которое происходит с пластиком в океане.
Долгое время считалось, что морские черепахи видят пластик и зрительно принимают его за добычу, например медузу. Но Пфаллер и его коллеги поняли, что мало что известно о сенсорных механизмах, которые могут привлекать морских черепах к пластику.
Кроме того, соавтор исследования Мэтт Савока из Морской станции Хопкинса Стэнфордского университета показал, что переносимые по воздуху одоранты, используемые морскими хищниками для поиска хороших мест для поиска пищи, также исходят от пластиковых отходов, подвергшихся кондиционированию морской среды или биообрастанию. Итак, спросили они, что это может означать для морских черепах?
Чтобы выяснить это, исследователи привлекли 15 молодых, выращенных в неволе логгерхедских черепах. Они доставили серию одорантов через трубу на экспериментальную арену и записали свою реакцию на видео. Запахи, которые они тестировали, включали в себя деионизированную воду и чистый пластик в качестве контроля, а также корм для черепах, который содержит рыбу, креветочную муку и биообрастанный пластик.
Поведенческие исследования показали, что морские черепахи реагируют на биообрастающий пластик точно так же, как и на пищу. По сравнению с контрольными запахами, черепахи держали нос над водой более чем в три раза дольше, чтобы получить хороший запах.
«Мы были удивлены тем, что черепахи реагировали на запахи биообрастания пластика с той же интенсивностью, что и их пища», - сказал Пфаллер. «Мы ожидали, что они будут реагировать на оба препарата в большей степени, чем на контрольные препараты, но черепахи знают запах своей пищи, так как они нюхали и ели ее в неволе в течение 5 месяцев. Я ожидал, что их реакция на пищу будет сильнее.."
Он говорит, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять, какие химические вещества выделялись из пластика, чтобы возбудить интерес черепах, и как водные одоранты могут вступить в игру. Но новые данные показывают, что пластик всех видов создаст проблемы для морских черепах и других морских животных.
«Пластиковая проблема в океане более сложна, чем пластиковые пакеты, которые выглядят как медузы, или блуждающая соломинка, застрявшая в носу черепахи», - сказал Пфаллер. «Это важные и тревожные части головоломки, и любой пластик представляет опасность для черепах».