Для коралловых рифов угроза изменения климата и обесцвечивания достаточно серьезны. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science, международная исследовательская группа во главе с Корнелльским университетом обнаружила, что пластиковый мусор, повсеместно встречающийся в Мировом океане, усиливает заболевания кораллов, увеличивая опасность для рифов.
«Пластиковый мусор действует как морской дом на колесах для микробов», - сказал ведущий автор исследования Джоли Лэмб, научный сотрудник с докторской степенью в Корнелле. Она начала собирать эти данные, будучи докторантом Университета Джеймса Кука в Австралии.
«Пластмассы - идеальные сосуды для колонизации микроскопических организмов, которые могут вызвать заболевание при контакте с кораллами», - сказал Лэмб. «Было доказано, что пластиковые предметы, обычно сделанные из полипропилена, такие как крышки от бутылок и зубные щетки, сильно заселяются бактериями. Это связано с глобальным разрушительным заболеванием кораллов, известным как белые синдромы».
Когда пластиковый мусор встречается с кораллами, говорят авторы, вероятность заболевания возрастает с 4 до 89 процентов, то есть в 20 раз. По оценкам ученых, около 11,1 миллиарда пластиковых предметов запутались в рифах по всему Азиатско-Тихоокеанскому региону, и в ближайшие семь лет их число, вероятно, увеличится на 40 процентов..
Кораллы - это крошечные животные с живой тканью, которые цепляются друг за друга и строятся друг на друге, образуя «квартиры» или рифы. Бактериальные патогены живут на борту пластика, нарушая нежные ткани кораллов и их микробиом.
«Беспокойство в коралловых болезнях заключается в том, что однажды потеря коралловой ткани уже не возвращается», - сказал Лэмб. «Это похоже на гангрену на ноге, и вы ничего не можете сделать, чтобы она не поразила все ваше тело».
Лэмб и его коллеги исследовали 159 коралловых рифов в Индонезии, Австралии, Мьянме и Таиланде, визуально изучив около 125 000 кораллов, строящих рифы, на предмет утраты тканей и поражений. Количество пластиковых предметов сильно варьировалось: от 0,4 предмета на 100 квадратных метров (примерно площадь квартиры на Манхэттене с двумя спальнями) в Австралии до 25,6 предмета на 100 квадратных метров в Индонезии. Это важно, учитывая, что от 4,8 до 12,7 миллионов метрических тонн пластиковых отходов попадает в океан за один год, сказал Лэмб..
Учёные прогнозируют, что к 2025 году количество пластика, попадающего в морскую среду, увеличится примерно до 15,7 миллиардов пластиковых предметов на коралловых рифах, что может привести к эрозионной болезни скелета, синдромам белых и чёрных полос.
«Наша работа показывает, что пластиковое загрязнение убивает кораллы. Наша цель - меньше сосредотачиваться на измерении смерти и больше на поиске решений», - сказал старший автор Дрю Харвелл, профессор экологии и эволюционной биологии. «Хотя мы не можем остановить огромное влияние глобального потепления на здоровье кораллов в краткосрочной перспективе, эта новая работа должна направить политику в сторону сокращения пластикового загрязнения».
Коралловые рифы являются продуктивной средой обитания посреди бедных питательными веществами вод, сказал Харвелл. Благодаря симбиотическим отношениям между кораллами и их водорослями, работающими на солнечной энергии, «это чудо строительства создает основу для величайшего биоразнообразия в наших океанах», - сказала она. «Кораллы создают среду обитания для других видов, а рифы имеют решающее значение для рыболовства».
Сказал Лэмб: «Это исследование демонстрирует, что сокращение количества пластиковых отходов, попадающих в океан, будет иметь прямую пользу для коралловых рифов за счет снижения смертности, связанной с болезнями».