Карты рельефа и жизни на морском дне размером с город показали, что наносы «морского снега» на подводных склонах холмов служат источником пищи для подпитки большей биомассы морской жизни на холмах, чем на более плоские равнины, окружающие холмы.
Этот вывод сделан в результате исследования, опубликованного сегодня в Nature Scientific Reports учеными из Национального океанографического центра (NOC), которое может помочь лучше понять, как особенности, такие как склоны холмов и плато, усложняют среду обитания на морском дне и помогают управлять распространение морской жизни.
Морской снег представляет собой смесь мертвого водорослевого планктона, планктонных экскрементов и другого биологического мусора, который тонет в океане с поверхности в виде зеленовато-белых «пушистых» комков, похожих на снег. Этот снег составляет большую часть органического вещества в виде твердых частиц, на которые глубоководные обитатели полагаются в качестве источника пищи.
Потенциальные связи между распространением этого морского снега, рельефом морского дна и экологией трудно установить. Подлодка-робот NOC Autosub6000 использовала фотографии морского дна для создания первой ландшафтной карты морских снежников в дополнение к карте изобилия жизни на морском дне (также известной как биомасса). Эти карты аналогичны тем, которые можно найти в Google Street View. Типы местности были нанесены на карту с помощью датчиков акустического сонара на Autosub6000.
Чтобы создать фотографическую карту, Autosub6000 поднялся на высоту около трех метров над морским дном после того, как его запустили с королевского исследовательского корабля «Дискавери» вокруг абиссальной равнины Поркьюпайн - глубоководной океанской обсерватории в северо-восточной Атлантике. Всего было пройдено около 160 км фотосъемочного маршрута. Важно отметить, что морской снежный покров был количественно определен с помощью машинного зрения, где компьютерный алгоритм автоматически определял местоположение и покрытие на цифровых изображениях этого важного источника пищи.
Сравнивая эти карты местности, снегоподобного источника пищи и распределения жизни на морском дне, видно, что биомасса на возвышенностях увеличилась почти в три раза. Большую роль в этом увеличении биомассы играет большее скопление морского снега на подводных холмах, которое было обнаружено даже для участков, приподнятых всего на несколько десятков метров над окружающей равниной..
Д-р Кирсти Моррис из NOC, ведущий автор исследования, сказала, что «технология автономности и автоматизации, которую мы использовали, позволила нам измерить гораздо большую площадь за гораздо более короткое время, чем это было бы возможно вручную». измерение и подсчет каждого комка морского снега."
Эти наблюдения пространственных вариаций по отношению к особенностям местности, вероятно, частично вызваны изменениями скорости течений на дне океана, вызванными холмистой местностью; это вызывает изменения в оседании и сносе морского снега.
Соавтор, д-р Генри Рул из NOC, сказал: «Это резкое улучшение нашей способности понимать, где можно найти жизнь под водой, что стало возможным благодаря пошаговому изменению масштаба и разрешения карт, которые Автосуб6000 мог создать.
Вывод этого исследования о том, что повышенная доступность пищи на глубоководных холмах подпитывает увеличение биомассы морского дна, важен, поскольку существует около 25 миллионов абиссальных холмов и подводных гор, которые считаются наиболее распространенной формой рельефа. на планете."