Доисторические морские существа, называемые мозазаврами, подчиняли себе добычу, тараня ее своими костлявыми мордами, как это делают сегодня косатки?
Это теория, предложенная профессором биологии Университета Цинциннати Такуя Кониси после тщательного изучения ископаемого образца новорожденного для своего последнего исследования. Кониши представит свои выводы на октябрьской конференции Общества палеонтологии позвоночных в Альбукерке, штат Нью-Мексико.
«Касатки не охотятся на крупную добычу, кусая ее. Они охотятся, тараня и разрывая ее на части, когда добыча ослабевает», - сказал Кониши. «Они преследуют быстро движущихся животных, поэтому используют инерцию. Если бы они плыли к вам на полной скорости, они бы генерировали большую силу. И морда у них заметно выпячена."
Мозазавр, маловероятный герой фильма «Мир Юрского периода», был огромной морской рептилией, которая жила во времена тираннозавра в меловой период более 65 миллионов лет назад. У них была такая же форма тела, как у современных косаток, с ластами, мощными хвостами и острыми зубами. Некоторые из них вырастали больше косаток почти до размеров школьного автобуса.
Как и косатки, они были высшими хищниками морей. Единственное, чего мозазавры должны были опасаться, так это более крупных мозазавров.
В исследовании, опубликованном в этом месяце в Journal of Vertebrate Paleontology, Кониши повторно изучил окаменелости новорожденного мозазавра, которого он впервые изучил в Канзасе, работая над своей степенью магистра в 2004 году. Около 20 небольших фрагментов черепа были обнаружены в 1991 год палеонтологом Майклом Эверхартом в горной породе под названием Канзас Мел, известной морскими окаменелостями.
Первоначально образец был идентифицирован как мозазавр по имени Платекарпус, вид, обычно встречающийся в этом районе в тот же период 85 миллионов лет назад. Семейство Mosasauridae включает более 30 родов видов, поэтому идентификация конкретного экземпляра из горстки ископаемых фрагментов может оказаться непростой задачей.
«Мой коллега сказал мне, что мозазавры скучны, потому что все они выглядят одинаково. Это правда», - сказал он. «Но как только вы узнаете о них больше, вы сможете различать их».
У некоторых мозазавров были короткие мощные челюсти, способные раздавить панцири морских черепах. У других были острые зубы, что свидетельствовало о том, что они питались в основном рыбой.
Кониши был вдохновлен на повторный взгляд после того, как коллега-исследователь продемонстрировал, что определенные кости, называемые квадратными костями, не так надежны в идентификации видов, как когда-то думали исследователи. Контрольные окаменелости взрослых особей разных видов очень похожи на молодых особей.
За многие годы, прошедшие с тех пор, как Кониши впервые исследовал детеныша мозазавра, он стал экспертом по этим морским ящерицам, включая самого крупного из них, называемого тилозавром. Это существо вдохновило «Мир юрского периода» - плотоядное чудовище, способное охотиться на других мозазавров и морских рептилий.
При повторном исследовании фрагментов черепа новорожденного мозазавра Кониши обнаружил, что он не похож на другие экземпляры платекарпа. В то время как у платекарпа и других мозазавров зубы начинаются практически на кончике морды, у тилозавра есть костный выступ, называемый трибуной, который выходит из его лица, как у косатки, который мог служить для защиты его передних зубов, когда они врезались в добычу.
«Возможно, это едва уловимая черта по стандартам рогатых динозавров, но для нас она действительно означает, на какого мозазавра вы смотрите», - сказал Кониши. «Если у вас есть эта выступающая морда в этой части западного Канзаса, вы тилозавр».
Как и у многих других современных детенышей животных, у детенышей мозазавра еще не развились определенные контрольные черты, характерные для взрослых особей, сказал Кониши.
Степень развития морды была далеко не такова, как у взрослого человека, что заставило меня поискать в другом месте, например, в черепной коробке, чтобы в конце концов назвать его тилозавром. Это был гадкий утенок, который еще не стал грациозным лебедем., - сказал Кониши.
В отличие от других видов мозазавров, Кониси сказал, что у тилозавра были более широкие и крепкие лицевые кости, соединенные с прочным сводом черепа, который обеспечивал бы поддержку в качестве тарана.
Кониши выложил драматическое фото, на котором косатка избивает мордой большого дельфина. Дельфин, относящийся к виду ложных косаток, получил такой сильный удар, что его тело искривилось под болезненным углом.
"Когда косатки охотятся на дельфинов и маленьких китов, они подавляют их, тараня. И когда вы смотрите на них, вы видите, что у них тоже торчащая морда", - сказал Кониши.
Окаменелости представляют собой самый молодой и самый маленький экземпляр тилозавра из когда-либо найденных. Эверхарт подтвердил Кониши, что детеныш мозазавра был найден один без каких-либо связанных с ним окаменелостей. Мозазавры не откладывали яйца, а рождали живых детенышей. Это говорит о том, что образец был свободно плавающим новорожденным, а не эмбрионом, когда он умер, сказал он.
То, как погиб детеныш мозазавра, остается предметом спекуляций. Был найден только его череп. Кониши сказал, что мозазавр мог стать жертвой бесчисленных несчастных случаев от хищников до несчастных случаев и болезней.
По его словам, для того, чтобы найти детеныша мозазавра, потребовалось невероятное чудо.
Нахождение любого детеныша динозавра или морской рептилии в этом случае крайне редко по той простой причине, что детеныши животных часто становятся чьим-то обедом. Кости детенышей животных легче и чаще разлетаются. Но в этом случае кости, которые не были пережеваны, достигли дна океана, где они были покрыты отложениями, и оставались там миллионы лет, пока моря не отступили и бывшее дно океана не превратилось в пшеничные поля и сельскохозяйственные угодья сегодняшнего Канзаса.
"И, к счастью, эксперт по мозазаврам искал именно в этом месте, и у него было достаточно острого зрения, чтобы найти его - все это разделяет около 85 миллионов лет", - сказал Кониши.
«Большинство окаменелостей являются фрагментарными. Вы почти никогда не найдете полностью сочлененные окаменелости в земле. Это почти фантастика», - сказал Кониши. «К счастью, оставшиеся кости были погребены и окаменели».
Теория Кониши находит отклик у экспертов по косаткам, таких как Кен Балкомб, старший научный сотрудник некоммерческого Центра исследований китов за пределами Сиэтла, штат Вашингтон. Балкомб изучает косаток уже 43 года. Он своими глазами видел множество хитрых методов, которые они используют для охоты на различную добычу.
"Они довольно сильно бьют свою добычу. Они бросаются своим телом на серого кита. Они также таранят больших белых акул", - сказал Балкомб.
Но Балкомб сказал, что они разборчивы в том, что и как они атакуют, часто используя свои хвосты или все тело, а не голову. Они даже различают разные виды добычи.
«Они знают, какие виды тюленей будут сопротивляться», - сказал Балкомб. «Значит, они осторожны. Они не хотят пострадать».
Вклад в исследование Кониши внесли Паулина Хименес-Хуидобро и Майкл Колдуэлл, оба из Университета Альберты. Исследование частично финансировалось Канадским советом по естественным наукам и инженерным исследованиям.
Кониши сказал, что это лучшее понимание развития детенышей мозазавров может помочь ученым узнать больше об окаменелостях других детенышей динозавров и морских рептилий, которые заметно отличаются от своих родителей.
«Теперь мы немного лучше понимаем, как эта особенность товарного знака развивалась в этой линии», - сказал он. «Это хорошая отправная точка для дальнейших исследований в будущем».